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El municipio es joven en lo administrativo y muy viejo en lo histórico. Se formó en 1976 al fusionarse Iruña, que incluía Víllodas y Trespuentes, con Nanclares de la Oca, que incluía Nanclares de la Oca, Ollávarre y Montevite. En su suelo está el yacimiento de Iruña-Veleia, con ocupación desde la Edad del Bronce y una ciudad romana encima.

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Iruña de Oca entre la Llanada y la sierra de Badaya

Iruña de Oca ocupa la zona central de Álava, en los llamados Valles Occidentales Alaveses, y roza la parte occidental de la Llanada Alavesa. Trespuentes, Víllodas y Nanclares de la Oca están en la Llanada, mientras que Ollávarre y Montevite quedan en el corredor que se abre entre la sierra de Badaya y la sierra de Tuyo.

El río Zadorra llega desde Vitoria, pasa por Trespuentes, Víllodas y Nanclares y sale por el angosto paso de la sierra de Tuyo hacia el enclave de Treviño. La altitud va de los 480 metros de la orilla del Zadorra, al sur, a los 1000 de la sierra de Badaya; Nanclares de la Oca se alza a 498 metros. El concejo de Nanclares está a 14 kilómetros de la capital alavesa y la autovía del Norte atraviesa el término.

Veleia y los puentes romanos de Víllodas y Trespuentes

Los primeros asentamientos conocidos están en el yacimiento de Iruña-Veleia y datan de la Edad del Bronce. Allí se hallaron restos de viviendas de planta circular y rectangular que después fueron sustituidas por edificios romanos, hacia el siglo I a. C., cuando se fundó Veleia. Las casas, las domus, tenían un patio rodeado por la vivienda y una cisterna de hormigón romano.

Es posible que Víllodas y Trespuentes fueran barrios exteriores de Veleia. El nombre de Trespuentes procede de Transpontem, «tras el puente» en latín, y tanto ese pueblo como Víllodas conservan un puente de origen romano que pudo comunicarlos con la ciudad. En Nanclares aparecieron a comienzos del siglo XXI restos de cabañas romanas con fondas para descanso de los caballos, y una estela posiblemente celtibérica con la inscripción Langrares, nombre del que habría evolucionado Nanclares.

Un nombre con templarios, oca y «ciudad buena»

El topónimo actual une los nombres de los dos municipios que se fusionaron. Iruña se explica por iri, «ciudad» en euskera, más ona, «bueno», aunque ese segundo elemento no está del todo claro; vendría a significar «la buena ciudad». El mismo nombre se repite en Iruñea (Pamplona), Irunberri (Lumbier) o Irún.

Una versión sin documentar atribuye el sufijo «de Oca» a los templarios, que se habrían asentado en estas tierras en la Edad Media y las llamaron Tierra de la Oca por el animal al que veneraban.

Del convento de Badaya al balneario de Bolem

Ollávarre aparece por primera vez en la Reja de San Millán en el siglo XI, y Montevite, como Montovit, en 1025. Nanclares de la Oca y Ollávarre son citadas como villas en un documento del 21 de diciembre de 1523. En el siglo XIII se levantó en la sierra de Badaya, cerca de Trespuentes, una casa-torre de los Martínez de Iruña, que la donaron a los Jerónimos; en 1413 el papa Benedicto XIII aprobó allí la construcción de un convento, que se cerró en 1471 por la escasez de recursos y pasó después a los agustinos con permiso del papa Sixto IV.

En la guerra de la Independencia hubo militares británicos en los alrededores de Nanclares durante la batalla de Vitoria, y los puentes de Víllodas y Trespuentes tuvieron protagonismo. A finales del siglo XIX abrió a las afueras de Nanclares el balneario de Bolem, que decayó pronto; en 1914 lo compraron los Hermanos Menesianos y lo convirtieron en convento y, más tarde, en colegio.

De 950 habitantes en 1900 a los polígonos de Iruña de Oca

A orillas del Zadorra, entre Víllodas y Nanclares, el bando nacional construyó durante la guerra civil un campo de concentración que funcionó entre 1940 y 1947 y, desde entonces, como prisión. El edificio se reformó en 1981 y se utilizó hasta 2011, año en que se inauguró un nuevo centro penitenciario en las faldas del monte San Miguel, dentro del término de Nanclares de la Oca.

Con la industrialización y las migraciones del siglo XX, el municipio pasó de 950 habitantes en 1900 a los 3704 de 2025. Cuenta con dos polígonos industriales, San José los Llanos y Subillabide, y con varias canteras que fueron una de las fuentes de trabajo más importantes del municipio.