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El nombre no deja lugar a dudas sobre su origen: procede de la antigua alquería islámica de "les Olles", en referencia al oficio de los alfareros que trabajaban allí el barro. Tras la Reconquista, el núcleo alcanzó la categoría de villa en 1588, separándose administrativamente de Xàtiva, de la que había dependido hasta entonces.

Esa combinación de barro, agua y oficio artesanal explica por qué un pueblo de tamaño modesto llegó a desarrollar una industria del vidrio con peso propio en la comarca, algo que no ocurrió en otros municipios cercanos de similar tamaño y que sigue formando parte de cómo se explica hoy l'Olleria a quien la visita por primera vez en persona.

Del barro medieval al vidrio industrial

El oficio que da nombre al pueblo -la alfarería de "les Olles"- no fue el único que marcó su economía con el tiempo. L'Olleria acabó siendo conocida sobre todo por su producción de vidrio, una industria que llegó a tener peso propio dentro de la comarca y que convive en la memoria local con el hallazgo de un sello árabe que apunta a la importancia del enclave ya en época medieval.

A ese eje industrial se sumaron siempre la agricultura -olivo, almendro, cereal- y la ganadería, además de oficios artesanales que han sobrevivido hasta hoy, como la cerámica y la pirotecnia, esta última muy propia de la tradición festera valenciana.

La pirotecnia, en concreto, no es un oficio aislado en l'Olleria sino parte de una tradición mucho más amplia de la Comunidad Valenciana, donde varias comarcas del interior han mantenido durante generaciones talleres dedicados a la fabricación de fuegos artificiales para las fiestas locales de toda la región.

Moros y Cristianos con reconocimiento oficial

La fiesta grande de l'Olleria son los Moros y Cristianos, celebrados a finales de agosto o principios de septiembre, que recrean episodios de las batallas de la Reconquista en el siglo XIII. La declaración de fiesta de interés turístico, obtenida en 1985, reconoció el peso y la organización de una celebración que moviliza a buena parte del pueblo durante varios días.

Ese calendario festero convive con un patrimonio religioso y civil notable para un municipio de su tamaño: la iglesia de Santa María Magdalena, declarada bien de interés cultural, la Casa Santonja, con pinturas murales de temática masónica, y el convento de Capuchinos, fundado en 1601. muy por encima de lo que cabría esperar de un municipio de apenas 32,2 km² de término.

Un pueblo mediano con casi 8.000 vecinos

Con una población que ronda los 7.600 habitantes en un término de 32,2 km², l'Olleria mantiene el perfil de pueblo mediano de la Vall d'Albaida, alejado de las grandes cifras de otros municipios industriales de la comarca pero con una vida asociativa y festera muy activa durante todo el año.

Su posición en el extremo noreste de la comarca, junto a la Serra Grossa, le da un paisaje de transición entre el llano agrícola y las primeras estribaciones montañosas que separan la Vall d'Albaida de las comarcas vecinas.

Una villa independizada de Xàtiva en pleno siglo XVI

Durante buena parte de la Edad Media, l'Olleria dependió administrativamente de Xàtiva, la gran ciudad de referencia de toda la comarca. No fue hasta 1588 cuando el núcleo logró el título de villa y, con él, la independencia jurisdiccional respecto a su vecina, un paso habitual en la Comunidad Valenciana de la época pero que en este caso llegó relativamente tarde en comparación con otros municipios cercanos.

El hallazgo arqueológico de un sello de origen árabe en el término municipal es uno de los pocos vestigios materiales que sitúan la actividad humana en la zona ya en época medieval, antes incluso de la conquista cristiana, y refuerza la idea de que el oficio alfarero que da nombre al pueblo tiene raíces más antiguas de lo que sugiere la documentación escrita conservada. Esa posición fronteriza entre comarcas ha marcado también las relaciones comerciales del municipio a lo largo de los siglos, mirando tanto hacia Xàtiva como hacia Ontinyent. Ambas cabeceras han tirado siempre, cada una a su manera, del desarrollo económico de la comarca entera.

El convento de Capuchinos, fundado en 1601, es otro de los edificios que marcan ese tránsito entre la villa medieval y la localidad moderna, y junto a la Casa Santonja y sus pinturas murales de temática masónica compone un patrimonio civil y religioso poco habitual para un municipio de apenas 32 km² de término.