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Su término de 207,31 kilómetros cuadrados es el mayor de la isla y de la provincia, y va del nivel del mar hasta los 3.718 metros del Teide, lo que lo convierte en el municipio que alcanza mayor altura de España. Gran parte del parque nacional del Teide, Patrimonio de la Humanidad desde 2007, queda dentro de sus límites.

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Arautápala, Taoro y la historia de La Orotava

No se sabe con claridad de dónde viene el nombre, pero la mayoría de los investigadores sostienen que podría deberse al nombre que los guanches daban a la zona, Arautaba o Arautápala. En las Datas de repartimientos de tierras aparecen grafías como «araotava» y «araotaba», entre 1500 y 1522, citadas incluso por el Adelantado Alonso Fernández de Lugo.

Los guanches habitaban sobre todo en las zonas costeras y junto a los barrancos grandes, y el Teide era para ellos un lugar de culto. La derrota de los guerreros del Menceyato de Taoro, último bastión aborigen, puso fin a la contienda. El 28 de noviembre de 1648 Felipe IV concedió a La Orotava el título de villa exenta, pues hasta entonces dependía de La Laguna.

El drago del escudo y la Casa de los Balcones

El escudo actual lo concedió Alfonso XIII por Real Decreto del 15 de febrero de 1905, el mismo año en que otorgó a la villa el título de «Muy Noble y Leal Villa». Lleva un drago en su color y cuatro manzanas de oro en la bordura, y evoca el jardín de las Hespérides, que en la antigüedad se creía ubicado en Canarias. El antiguo escudo desapareció en un incendio del ayuntamiento a finales del siglo XIX.

En el casco histórico están la Casa de los Balcones o de Fonseca y casas señoriales como las de Lercaro, Zárate-Machado, Monteverde y Franchy. La parroquia de Nuestra Señora de la Concepción, monumento nacional, se construyó en la segunda mitad del siglo XVIII. La Ruta de los Molinos llegó a tener trece molinos de agua, de los que diez siguen en pie, y en ellos se molían los cereales para el gofio.

Alfombras del Corpus y romería de San Isidro en La Orotava

Las fiestas del Corpus y San Isidro Labrador se celebran a finales de mayo o en junio, de jueves a domingo. El jueves se confeccionan alfombras de flores en las calles del casco antiguo, con escenas religiosas, y en la plaza del Ayuntamiento hay una gran alfombra de tierra y arena de las Cañadas del Teide, que tarda un mes en hacerse. El viernes es el Baile de Magos, con el traje típico.

El sábado llega la subida del santo y la bendición del ganado, y el domingo la romería de San Isidro Labrador, patrón de La Orotava. La fiesta se organiza tal como se conoce desde 1936, coordinada por la Sociedad Cultural Liceo de Taoro. En Navidad, desde el 8 de diciembre, destacan el alumbrado público, el belén en la plaza del Ayuntamiento y la Cabalgata de Reyes.

Semana Santa y esculturas de La Orotava

El Jueves Santo desfila desde la Concepción la procesión del Mandato, con el Cristo de la Misericordia, tallado en 1586 por Rui Díaz, y obras de José Luján Pérez. Por la noche sale de San Juan Bautista la procesión de La Columna, con el Cristo atado a la Columna de Pedro Roldán, de 1689.

El Viernes Santo sale de Santo Domingo la procesión del Encuentro, con imágenes anónimas del siglo XVIII canario, y a mediodía desde San Isidro el grupo de La Piedad, tallado en el siglo XIX por Fernando Estévez. El primer domingo de julio, el Santísimo Cristo atado a la Columna vuelve a recorrer las empinadas calles del casco histórico.

Teide, barrancos y parques naturales de La Orotava

El parque nacional del Teide tiene 139 plantas superiores catalogadas, 50 de ellas endémicas de Canarias, como el tajinaste rojo, el rosal del guanche o la violeta del Teide, que es la que florece a mayor altitud de España. Entre la fauna destacan más de 700 especies de insectos, la mitad endémicas, y el lagarto tizón.

El término está surcado de barrancos como el del Pino, el de Llarena o el de Araujo. Cuenta con la Reserva Natural Integral de Pinoleris, el Paisaje Protegido de La Resbala y parte de la Corona Forestal. En la Villa tiene su sede la Universidad Europea de Canarias.