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El término se asienta en la margen derecha del estuario del Nervión-Ibaizabal y conserva, lejos del campus, tres ermitas centenarias y el palacio de Artaza, con sus jardines de estilo inglés de finales del siglo XIX. Limita con Getxo, el municipio de mayor tradición residencial de la ría, y con Erandio, de perfil más industrial, y su propio desarrollo combina ambos mundos.

En la sala se escribe con un apodo, sin más datos de por medio.

El campus universitario que quiso alejarse del centro

El campus, levantado sobre un promontorio apartado del núcleo urbano, reúne desde los años setenta facultades como las de Ciencia y Tecnología y la de Medicina y Enfermería de la UPV/EHU, y ha marcado buena parte de la vida diaria de Leioa desde entonces, con miles de estudiantes que llegan cada día desde Bilbao y otros municipios de la ría.

Su ubicación, pensada en origen para mantener a los estudiantes lejos del centro de la ciudad, acabó convirtiendo a Leioa en referencia universitaria de toda Bizkaia, con una vida social y comercial que gira en buena parte alrededor del calendario académico.

Además de Ciencia y Tecnología y de Medicina y Enfermería, el campus incluye facultades como Bellas Artes, Farmacia y Relaciones Laborales, lo que multiplica el perfil de estudiantes que conviven a diario en un mismo espacio construido sobre la colina.

Tres ermitas y una romería con arrastre de piedra

Fuera del campus, Leioa conserva tres ermitas que marcan otras tantas fiestas del calendario local: Santi Mami, Ondiz y San Bartolomé, esta última construida en el siglo XVI en el barrio de Basaiz. El 24 de agosto, festividad de San Bartolomé, la ermita reúne todavía hoy una romería popular con pruebas de arrastre de piedra con burros y un concurso de marmitako.

Esas fiestas de barrio conviven con el ritmo universitario del resto del municipio y marcan el calendario del verano, junto a las playas cercanas de Getxo.

Las otras dos ermitas, Santi Mami y Ondiz, dan pie también a fiestas menores en sus respectivos barrios, con menos afluencia que la de San Bartolomé pero igual de arraigadas entre los vecinos de toda la vida de Leioa.

El palacio de Artaza y los caseríos de la ría

En apenas 8,36 kilómetros cuadrados, en la margen derecha del estuario del Nervión-Ibaizabal y muy cerca de Bilbao, conviven en Leioa caseríos y palacetes señoriales, entre ellos el palacio de Artaza con sus jardines de estilo inglés, junto al crecimiento residencial de las últimas décadas.

Esa cercanía a la capital vizcaína también marca la vida diaria del municipio, con barrios como Lamiako o Astrabudua bien conectados por metro, donde conviven vecinos de toda la vida con estudiantes recién llegados al campus.

El metro y el parque de Pinosolo

La llegada del metro de Bilbao a finales de los noventa y comienzos de los años dos mil cambió la relación de Leioa con la capital vizcaína, acortando trayectos que antes dependían solo de la carretera y facilitando que cada vez más gente eligiera el municipio para vivir sin renunciar a trabajar en Bilbao.

El parque de Pinosolo, uno de los espacios verdes más grandes del municipio, con zona de bosque y miradores sobre la ría, es además uno de los puntos de encuentro más populares los fines de semana, junto al propio campus universitario.

Lamiako y Astrabudua, los barrios más poblados

Lamiako concentra buena parte de la población y del comercio de Leioa, con bloques de vivienda levantados sobre todo desde los años sesenta a medida que el área metropolitana de Bilbao se extendía por la ría, y con la ventaja añadida de quedar a un paso de la parada de metro.

Astrabudua, en el límite con Erandio, conservó durante más tiempo un perfil más industrial, ligado a los talleres y fábricas que poblaban la ría, y hoy combina bloques residenciales con los restos de aquella actividad industrial, en un contraste que todavía se nota al recorrer sus calles.

El resto del municipio, entre el campus y los barrios más antiguos, mantiene una densidad mucho menor, con caseríos dispersos que todavía conservan actividad agrícola a pequeña escala, un contraste con la vida universitaria y metropolitana del resto de Leioa.