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Detrás de la etiqueta turística hay una historia de mar mucho más antigua: un castillo del siglo XI construido para defenderse de la piratería, una época de esplendor portuario en el XIX que dejó mansiones de indianos por todo el pueblo, y una ópera de 1855 que ya cantaba a sus playas antes de que existiera el turismo de masas. Todo eso convive hoy con un municipio que recibe visitantes de decenas de países distintos, algo que también se nota en quien entra a charlar en su sala de chat.

De Lauredo al castillo de Sant Joan

El nombre de Lloret aparece documentado por primera vez en el año 966 como Lauredo. Durante la Edad Media, el pueblo se protegió de los ataques de piratas berberiscos con el castillo de Sant Joan, construido en el siglo XI sobre un promontorio entre dos de sus playas, desde donde hoy se domina buena parte de la costa. La torre y los restos del recinto siguen siendo uno de los puntos de referencia visual del municipio.

La vida de Lloret estuvo ligada al mar mucho antes del turismo: durante los siglos XVIII y XIX el pueblo vivió de su actividad portuaria y de la construcción naval, con astilleros que llegaron a exportar barcos hechos a mano. Esa etapa marinera, previa a la llegada del turismo de masas, es la que explica por qué el pueblo mira todavía hoy hacia el mar en su trazado urbano, con el paseo marítimo como eje central del núcleo antiguo.

Los indianos y el pueblo que dejaron

Buena parte del patrimonio civil de Lloret procede de los indianos, emigrantes que hicieron fortuna en América y volvieron a construir mansiones modernistas en su pueblo natal. Can Font es uno de los ejemplos mejor conservados. Esa misma generación impulsó, en 1900, el cementerio modernista del municipio, con obras vinculadas al arquitecto Josep Puig i Cadafalch, y en 1919 se completó el jardín botánico de Santa Clotilde, construido sobre un acantilado con vistas al Mediterráneo por encargo de otra familia de la burguesía local.

La iglesia de Sant Romà, construida entre 1509 y 1522 en un estilo que mezcla el gótico tardío con el primer Renacimiento, es el edificio religioso de referencia del casco antiguo y el que suele aparecer en las fotografías del centro del pueblo.

El propio castillo de Sant Joan, pese a su función defensiva original, terminó convertido en mirador: desde su promontorio, situado entre dos de las playas del municipio, se puede seguir buena parte de la línea de costa que ha hecho de Lloret la referencia turística de toda la Costa Brava. Ese contraste entre la piedra medieval y el bullicio de las playas de abajo resume bien el doble carácter de un municipio que no ha dejado de mirar al mar en ningún momento de su historia.

De la ópera Marina al millón de visitantes al año

La fama turística de Lloret tiene un antecedente curioso: la ópera Marina, estrenada en 1855, incluye ya una mención a sus playas, más de medio siglo antes de que el municipio se convirtiera en destino de vacaciones. La transformación llegó en el siglo XX: según datos de 2013, Lloret reunía más de 30.000 camas hoteleras repartidas en más de 120 establecimientos, recibía más de un millón de visitantes al año y concentraba en torno al 12% de todo el turismo de Cataluña, lo que la situaba como el quinto destino de playa de España por capacidad hotelera.

Esa cifra de visitantes multiplica varias veces la población censada, y es la razón por la que Lloret funciona, en la práctica, con dos escalas distintas: la de sus 43.000 vecinos empadronados y la de una afluencia estacional muy superior, concentrada sobre todo entre junio y septiembre, que sostiene la mayor parte del empleo hotelero y de restauración del municipio. Esa dependencia del calendario turístico es, a la vez, la principal fuente de ingresos del municipio y el factor que más condiciona el ritmo de vida de quien reside en Lloret todo el año.

Ese volumen de actividad ha dejado también una huella demográfica permanente, no solo estacional: el 36,2% de la población residente es de origen extranjero, con Rusia (4,93%), India (3,39%) y Marruecos (3,21%) como las tres nacionalidades más numerosas, según los registros municipales. Es una proporción alta incluso para los estándares de la Costa Brava, y convierte a Lloret en uno de los municipios catalanes con mayor peso de población nacida fuera de España.