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La comuna se creó por decreto el 22 de diciembre de 1891, al separarse de la jurisdicción de Lebu. Antes de esa fecha, el territorio ya tenía un lugar en la historia de la Conquista: el propio Pedro de Valdivia acampó en la zona antes de dirigirse al fuerte de Tucapel.

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De la jurisdicción de Lebu a comuna propia en 1891

El decreto que separó a Los Álamos de Lebu se firmó el 22 de diciembre de 1891, fecha que la municipalidad sigue usando como referencia de su fundación administrativa. Antes de esa fecha, el territorio formaba parte de la jurisdicción de Lebu, la actual capital de la provincia de Arauco.

La zona tiene además un episodio ligado a la Conquista española: el conquistador Pedro de Valdivia acampó en estos terrenos antes de marchar hacia el fuerte de Tucapel, donde encontró la muerte en 1553 a manos de fuerzas mapuche. Esa referencia histórica aparece todavía en relatos locales sobre el origen de la comuna.

El Trongol, el Cupaño y el resto de los ríos de la comuna

El territorio de Los Álamos está cruzado por varios ríos: el Trongol, el Cupaño, el Caramávida y el propio río Lebu, que marca parte del límite comunal. A ellos se suman la laguna Antiguala y la laguna Lencan, dos cuerpos de agua menores que completan la red hidrográfica de la zona.

Sobre el río Cupaño se mantiene un puente colgante con más de 50 años de uso, uno de los puntos que los vecinos señalan primero cuando describen el paisaje de la comuna. Más al interior, las dunas de Pangue esconden cascadas naturales y una laguna de aproximadamente 1,6 kilómetros de diámetro, dentro de un paisaje de planicie costera y cordillera de la Costa.

Bosques, agricultura de subsistencia y pequeñas empresas

La economía de Los Álamos depende sobre todo del sector forestal y de la agricultura de subsistencia. El Servicio de Impuestos Internos registraba 161 empresas activas en la comuna en 2018, una cifra que da una idea del tamaño de la actividad económica local.

Entre esas empresas destacan el comercio al por mayor de madera en bruto, los servicios de corte y volteo forestal y el comercio minorista de alimentos a gran escala, los tres rubros con mayor peso relativo dentro de la comuna según los registros tributarios.

Mayoría evangélica y herencia mapuche lafquenche

El censo de religión de 2024 situó a Los Álamos como la comuna con mayor proporción de población evangélica de todo Chile, con un 62,3% de los habitantes declarados evangélicos. Un 20,7% se declaró sin religión y un 14,4% católico, un reparto muy distinto al de la mayoría de las comunas chilenas.

A esa particularidad religiosa se suma una fuerte presencia de la herencia mapuche lafquenche en la comuna, visible en apellidos, toponimia y memoria familiar de buena parte de quienes hoy viven entre Los Álamos y las localidades rurales de la provincia de Arauco.

Una comuna entre otras seis de la provincia de Arauco

Los Álamos se ubica en las coordenadas 37°37′00″ sur y 73°28′00″ oeste, dentro de la provincia de Arauco, que agrupa en total siete comunas: Arauco, Curanilahue, Lebu, Cañete, Contulmo, Tirúa y la propia Los Álamos.

Esa provincia conserva en conjunto una fuerte identidad forestal y costera, con comunas que comparten bosques, caletas pesqueras y una presencia mapuche lafquenche similar a la que se observa en Los Álamos.