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La comuna, ya integrada en el Gran Santiago, tenía 521.627 habitantes según el censo de 2017, frente a los 467.861 de 2002 y los apenas 49.075 de 1970: un crecimiento que multiplicó su población por diez en menos de medio siglo. Su nombre viene del mapudungún y se traduce, según las fuentes que recogen su etimología, como "lugar donde se trabaja la tierra".

Maipú se constituyó como municipalidad autónoma el 22 de diciembre de 1891, y la villa que le dio origen quedó reconocida oficialmente el 6 de febrero de 1897.

La batalla que selló la independencia

El 5 de abril de 1818, en los llanos de Maipú, el Ejército de los Andes derrotó de forma decisiva al ejército realista, en un enfrentamiento que consolidó la independencia de Chile tras el revés sufrido apenas semanas antes, la noche del 19 de marzo de ese mismo año, en la batalla de Cancha Rayada, donde las tropas realistas al mando del general Mariano Osorio sorprendieron y dispersaron al ejército patriota. La victoria de abril se atribuye al mando de José de San Martín, al frente del ejército unido, con Bernardo O'Higgins recuperándose de una herida pero presente en el desenlace de la jornada.

El abrazo entre ambos generales tras la batalla se convirtió en una de las imágenes más repetidas de la independencia sudamericana, y el nombre de Maipú quedó desde entonces asociado, de forma casi automática, a esa jornada de abril de 1818.

El Templo Votivo, monumento a la promesa de O'Higgins

El Templo Votivo de Maipú se construyó para cumplir una promesa que la tradición atribuye a Bernardo O'Higgins tras la victoria: levantar un templo en agradecimiento por el triunfo. El edificio actual, obra del arquitecto Juan Martínez Gutiérrez, se inauguró el 24 de octubre de 1974 y fue declarado Monumento Nacional mediante el Decreto Supremo 645, del 26 de octubre de 1984.

A pocos metros de allí se encuentra también la Quinta de Las Rosas, antigua residencia del presidente Germán Riesco durante su mandato entre 1901 y 1906, declarada Monumento Nacional por el Decreto Supremo 325 del 27 de julio de 1994, otro punto de la comuna con peso patrimonial reconocido de forma oficial. Entre ambos monumentos, separados por poco más de un siglo de historia chilena, queda resumido buena parte del recorrido de Maipú: de campo de batalla de la independencia a residencia presidencial de comienzos del siglo XX, y de ahí a comuna metropolitana.

De villa rural a comuna del Gran Santiago

El salto demográfico de Maipú es uno de los más marcados del área metropolitana de Santiago: de 49.075 habitantes en 1970 pasó a 467.861 en 2002 y a 521.627 en el censo de 2017, un crecimiento que la convirtió en una de las comunas más pobladas de todo Chile en pocas décadas. El censo de 2024 la sitúa en 503.635 habitantes, una cifra que confirma que la expansión demográfica de las últimas décadas se ha estabilizado tras el fuerte crecimiento de fines del siglo XX.

Ese crecimiento transformó lo que durante buena parte del siglo XX fue una zona de tradición agrícola y vitivinícola —el nombre de Valle del Maipo sigue asociado a la producción de vino de la región, una de las denominaciones de origen más conocidas del país— en una comuna densamente poblada, con barrios residenciales, centros comerciales y una vida urbana propia dentro del Gran Santiago. De las viñas y chacras que le dieron nombre a la zona quedan hoy sobre todo el recuerdo y algunas parcelas aisladas, absorbidas por la expansión constante de la mancha urbana metropolitana hacia el poniente de la capital.

Maipú dentro de la Región Metropolitana

Maipú forma parte de la Región Metropolitana de Santiago, la más poblada de Chile, junto con comunas como Santiago Centro, Puente Alto o Las Condes, cada una con su propia identidad dentro del área metropolitana. El nombre de la comuna, del mapudungún, remite directamente a esa vocación agrícola original —"lugar donde se trabaja la tierra"—, un origen que contrasta con el perfil residencial y comercial que tiene hoy la mayor parte de su territorio urbanizado.

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