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El señorío de los almirantes de Castilla y la batalla de 1808

En 1405 Alfonso Enríquez recibió el título de almirante de Castilla, y en 1423 el rey Juan II concedió Medina de Ríoseco como señorío a Fadrique Enríquez, origen del vínculo de la ciudad con esa familia. En 1808, durante la guerra de la Independencia, tuvo lugar aquí la batalla de Rioseco, uno de los enfrentamientos decisivos de los primeros meses de la contienda.

Cuatro iglesias en cincuenta años y los soportales del casco histórico

La ciudad reúne cuatro grandes iglesias levantadas en apenas cincuenta años: Santa María de Mediavilla, de estilo gótico tardío con añadidos renacentistas y la capilla de los Benavente decorada con yesería de los hermanos Corral de Villalpando; Santiago Apóstol, iniciada en 1533 bajo la dirección de Rodrigo Gil de Hontañón y con un retablo de Churriguera; Santa Cruz; y San Francisco, la más antigua de las cuatro y hoy convertida en museo de arte sacro. El conjunto de soportales del casco histórico, junto con los restos de la muralla medieval y sus tres puertas conservadas, fue declarado conjunto histórico en 1965. El código postal de la ciudad es el 47800 y su prefijo telefónico, el 983, ambos compartidos con otras localidades de la comarca de Tierra de Campos.

El Canal de Castilla, el lechazo churro y la Semana Santa

El ramal de Campos del Canal de Castilla llegó a la ciudad en 1849 y con él se instalaron molinos harineros y fundiciones que impulsaron la economía local; la antigua fábrica de harinas San Antonio conserva hoy su maquinaria original. La agricultura sigue siendo relevante, con el lechazo de raza churra como plato de referencia, junto con la perdiz roja, la liebre, los pichones y el queso elaborado con leche de esa misma raza. La Semana Santa de Medina de Ríoseco fue declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional en 2009, con procesiones que sacan a la calle un patrimonio escultórico religioso conservado por las cofradías de la ciudad y recogido también en un museo propio. El lechazo churro se sirve habitualmente asado en horno de leña, siguiendo una tradición pastoril que acompaña a la trashumancia de la raza churra por la meseta castellana.

Manuel Milán, el Tren Burra y un archivo entre los más completos de España

La ciudad conserva un archivo histórico municipal considerado uno de los más completos de España en su género. Entre sus personajes destaca Manuel Milán, riosecano que llegó a ser alcalde de la ciudad de Puebla, en México, y que donó una piel de caimán al templo local en el siglo XVIII. La comarca estuvo servida por el llamado Tren Burra, de la Compañía de Ferrocarriles Secundarios de Castilla, conocido popularmente por su escasa velocidad; su inauguración se adelantó gracias a la actuación del torero Frascuelo en las ferias de 1860, y la línea unía la ciudad con Valladolid y Villada. La iglesia de Santa Cruz, muy dañada a lo largo de su historia y reconstruida en varias ocasiones, alberga hoy el Museo de Semana Santa, con retablos procedentes del propio templo. La piel de caimán donada por Manuel Milán desde México en el siglo XVIII cuelga sobre el cancel de entrada de la iglesia de Santa María de Mediavilla, y sigue siendo una de las curiosidades que más preguntan los visitantes de la ciudad.

La Sociedad Económica de Amigos del País y el granero de Tierra de Campos

Ya en el siglo XVIII la ciudad contó con una Sociedad Económica de Amigos del País, una de las instituciones ilustradas que en toda España promovían mejoras agrícolas, industriales y educativas; su existencia da idea del peso comercial e intelectual que tuvo Medina de Ríoseco dentro de la comarca de Tierra de Campos, tradicionalmente conocida como uno de los graneros cerealistas de Castilla. Esa vocación agrícola explica tanto la llegada del Canal de Castilla en 1849 como la instalación posterior de molinos harineros y fundiciones que, junto con el comercio del cereal, sostuvieron durante generaciones la economía de la ciudad.

El municipio, de 115,17 km² y 733 metros de altitud, mantiene buena parte de ese patrimonio industrial ligado al cereal en edificios como la antigua fábrica de harinas San Antonio. El patrón de la ciudad es San Juan, cuya fiesta se celebra el 24 de junio, en una fecha distinta a las procesiones de Semana Santa que dieron a Medina de Ríoseco su reconocimiento de Interés Turístico Internacional.