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Es el centro del movimiento cooperativo vasco y sede de la Universidad de Mondragón, creada en 1997. La industria genera el 62 % de la riqueza del municipio, y desde la Edad Media la economía ha girado en torno a la metalurgia.

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Arrasate, Mondragón y el dragón Herensuge

El nombre oficial es Arrasate/Mondragón. La doble denominación zanja una disputa de décadas y establece que el municipio se llama de ambas maneras en cualquiera de los dos idiomas oficiales. La carta de fundación dice que la villa «avie ante nombre de Arresate a que nos ponemos nombre de Montdragon».

Una leyenda atribuye el nombre a un dragón llamado Herensuge, que vivía en el monte Santa Bárbara y aterrorizaba a los habitantes. Lo vencieron los ferrones de la comarca. De Arrasate, la etimología no está clara, pero ate significa «puerta» o «paso». La aldea se situaba donde confluían los ríos Deva y Aramaio y dos caminos que bajaban de Álava hacia la costa.

Acero, ferrerías y cerrajería en Mondragón

Ya en el siglo XV, según las primeras ordenanzas de la Cofradía de San Valerio, la mayor parte de los casi 1.900 mondragoneses se dedicaba a obtener acero y a transformarlo, un acero conocido como Acero de Mondragón. Se producía de modo artesanal en las ferrerías, y la familia Bengoa controlaba el negocio, con el acero extraído del monte Udalaitz.

A finales del siglo XIX esa tradición se unió a las técnicas industriales y se desarrolló la cerrajería. En 1906 se creó la Unión Cerrajera de Mondragón, fusión de dos compañías, una de ellas nacida en 1869. Hay censadas 166 empresas industriales, el 80 % con menos de 15 trabajadores, y el 79 % de la industria pertenece al sector del metal. La UCEM fue una empresa integral que no se limitaba a llaves y cerraduras: abarcaba desde la siderurgia hasta la metalurgia.

Arizmendiarrieta y el cooperativismo de Mondragón

A mediados del siglo XX, en torno a la Escuela de Aprendices creada por la UCEM como obra social, empezó a gestarse el movimiento cooperativista vasco. Uno de sus principales impulsores fue el sacerdote José María Arizmendiarrieta. Se creó una Escuela Politécnica, integrada en la Universidad de Mondragón.

La Corporación Mondragón se considera la cooperativa industrial más grande del mundo. Su sede central está en la localidad, igual que la de Caja Laboral Popular y la de Lagun Aro. Hay también 235 caseríos, aunque el sector primario es marginal. Cerca del 50 % de los empleos del municipio están en empresas de MCC, entre ellas Fagor Electrodomésticos, que tiene dos plantas con más de 3.000 trabajadores.

Sanjuanes, Maritxu Kajoi y Santamasak en Mondragón

Los Sanjuanes son las fiestas patronales, del 23 al 26 de junio, en honor a San Juan Bautista. Esa semana, la luz del solsticio produce un efecto lumínico en la talla que preside los pies de la parroquia. El primer viernes de octubre se celebra el Maritxu Kajoi, una fiesta popular desde 1977.

El 6 de diciembre, por San Nicolás, los niños recorren las calles cantando la canción tradicional y desde las casas les lanzan castañas, nueces, dulces y monedas. La feria de Santo Tomás es la más antigua de Guipúzcoa entre las de ese santo; se celebra el 22 de diciembre, un día más tarde que el Día de Santo Tomás de San Sebastián, para no coincidir con él.

Plaza Mayor, palacios y gentes del Alto Deva

En la plaza Mayor están el ayuntamiento, barroco del siglo XVII, y la iglesia de San Juan Bautista, gótica de los siglos XIII y XIV, con la torre del XVI. También hay palacios como el de Báñez de Artazubiaga, del siglo XVI, y los de Okendo y Monterrón, del XVII, y la iglesia de San Francisco, de comienzos del XVII.

Se habla el euskera occidental, con gran influencia del central, y el 55 % de los habitantes son vascohablantes. Mondragón proporciona cerca de 12.000 puestos de trabajo y atrae a trabajadores de municipios cercanos. Es sede del Hospital Comarcal del Alto Deva y cabecera de la comarca, con comercio y servicios especializados para todo el Alto Deva. Entre los edificios civiles figura también el Hospital de Santa Águeda.