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Como buena parte de Tucumán, conocida como el jardín de la república por su clima subtropical y su vegetación, la economía de Monteros giró durante generaciones alrededor de la caña de azúcar y los ingenios que la procesaban, una industria que marcó el paisaje y la identidad de toda la región desde el siglo XIX.

Entrar en la sala no pide más que un nick. La conversación mezcla el recuerdo de los viejos ingenios azucareros con la vida actual de una ciudad agrícola a los pies de la montaña tucumana.

Al pie de la Sierra de Aconquija

Monteros se asienta sobre la zona de piedemonte que separa las llanuras cultivadas del centro de Tucumán de las alturas de la Sierra de Aconquija, un cordón montañoso que forma parte de las últimas estribaciones orientales de los Andes en esta latitud.

Esa posición de piedemonte da a la ciudad un clima húmedo y templado, con lluvias abundantes en verano, condiciones que favorecen tanto los cultivos tradicionales de la llanura como la vegetación de montaña de las zonas más altas del departamento.

La caña de azúcar y los ingenios tucumanos

Desde el siglo XIX, la caña de azúcar ha sido el cultivo que definió la economía de buena parte de Tucumán, con ingenios azucareros que transformaron el paisaje agrícola de la provincia y que en la zona de Monteros también dejaron su huella en la vida económica local.

Esa industria azucarera, con altibajos a lo largo de las décadas según el precio internacional del azúcar, convive hoy con otros cultivos que han ganado peso en la región, dentro de una provincia que sigue siendo la principal productora de azúcar de Argentina.

Limón y citricultura en el piedemonte tucumano

Junto a la caña, Tucumán se ha convertido en una de las mayores regiones citrícolas del mundo, con el limón como cultivo de mayor peso en las exportaciones agrícolas de la provincia, y el piedemonte donde se ubica Monteros forma parte de esa franja productora.

Esa diversificación hacia la citricultura ha dado a ciudades como Monteros una economía agrícola menos dependiente de un solo cultivo que en décadas pasadas, con plantas de empaque y procesamiento de cítricos entre las fuentes de empleo de la zona.

Esas plantas de empaque dan trabajo tanto a personal permanente como a trabajadores de temporada durante los meses de mayor cosecha, un patrón habitual en la agroindustria citrícola del noroeste argentino.

Una ciudad cabecera de departamento

Monteros es la cabecera del departamento homónimo, uno de los más poblados del interior de Tucumán, y concentra servicios de comercio, salud y educación para las localidades rurales más pequeñas repartidas por el piedemonte y la llanura cercana.

Esa función de ciudad cabecera explica buena parte del movimiento comercial de Monteros, con un centro urbano que recibe a diario a trabajadores y productores de las fincas de caña y cítricos de los alrededores.

Esa combinación de comercio y servicios atrae también a pequeños productores que llegan desde zonas rurales más alejadas para vender parte de su cosecha o para adquirir insumos agrícolas difíciles de conseguir fuera de la ciudad.

Clima subtropical y paisaje de yungas

Las laderas más altas del departamento de Monteros, ya dentro de la Sierra de Aconquija, conservan fragmentos del bosque de yungas, una selva de montaña húmeda característica del noroeste argentino, con una biodiversidad muy distinta a la de la llanura cañera.

Ese contraste entre el llano agrícola y la selva de montaña da al departamento un paisaje variado, poco habitual en otras zonas de la provincia dominadas casi por completo por el monocultivo de caña.

Comercio y vida social de una ciudad agrícola

La vida social de Monteros gira en buena medida alrededor del calendario agrícola, con la zafra de la caña y la cosecha de cítricos como momentos de mayor actividad económica y también de mayor movimiento de trabajadores temporales en la ciudad.

Ese ritmo agrícola convive con un comercio local activo, que atiende tanto a la población de la propia ciudad como a quienes llegan desde las localidades rurales del departamento para hacer trámites o compras.

Durante esos periodos de mayor actividad, el comercio local nota un repunte notable en las ventas, reflejo directo de cómo el calendario agrícola sigue marcando el pulso económico de toda la ciudad.

Más de 23.000 monterizos

Monteros ronda los 23.800 habitantes, conocidos popularmente como monterizos, dentro de un departamento que combina la llanura cañera con las alturas de la Sierra de Aconquija en un mismo territorio tucumano.

Esa población mantiene un vínculo estrecho con el campo, ya sea a través de la caña, los cítricos o los servicios que la ciudad presta al resto del departamento, dentro de la provincia argentina con mayor tradición agroindustrial del noroeste.