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Según el censo de 2022, Oberá tiene 79.665 habitantes, lo que la convierte en la segunda ciudad más poblada de Misiones; en 2010 el censo había registrado 66.112 residentes, casi un 19% más que en 2001. Ese crecimiento sostenido corre en paralelo al de su economía, apoyada en la yerba mate, en la mayor producción nacional de té —con un promedio de 60.000 toneladas anuales— y en una industria forestal que reúne medio centenar de aserraderos repartidos por la ciudad y su zona de influencia.

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La Fiesta Nacional del Inmigrante y sus colectividades

Desde 1980, Oberá celebra cada septiembre la Fiesta Nacional del Inmigrante en el Parque de las Naciones, un evento que reúne a más de quince colectividades étnicas de la ciudad en representación de las comunidades suecas, alemanas, francesas, japonesas, ucranianas y de otro medio centenar de orígenes que se asentaron en la zona desde comienzos del siglo XX. La fiesta funciona como el reverso festivo de un proceso migratorio que empezó como colonización agrícola en tierra selvática, cuando aquellas primeras familias tuvieron que desmontar el monte para instalar sus chacras.

Ese mosaico de colectividades no es un adorno turístico: cada una mantiene instituciones propias, desde asociaciones culturales hasta espacios de culto, que siguen activos en el tejido social de la ciudad más allá de la semana de la fiesta, con escuelas de danzas, coros y clubes que funcionan durante todo el año y que alimentan después el desfile de la fiesta de septiembre.

Yerba mate, té y madera: la base productiva

La economía de Oberá se sostiene sobre tres pilares agroindustriales. La yerba mate es el cultivo histórico de la región, presente desde los tiempos de la colonización de Yerbal Viejo, cuyo propio nombre remite ya a la planta que sigue marcando el paisaje agrícola de la zona. El té, en cambio, es el producto que le da a Oberá y su zona de influencia el primer puesto nacional en volumen, con una producción media de 60.000 toneladas al año, un dato que sorprende a quienes asocian la Argentina agrícola casi exclusivamente con la pampa húmeda.

A eso se suma una industria forestal consolidada, con 54 aserraderos que procesan la madera de las plantaciones de la región, en su mayoría pino de rápido crecimiento sembrado para uso industrial. Esa combinación de cultivos agroindustriales y procesamiento de madera explica por qué Oberá creció de forma sostenida durante décadas hasta convertirse en la segunda ciudad de la provincia, muy por delante de otras localidades misioneras que dependen de un solo cultivo o de una sola actividad.

Clima subtropical y ubicación en el corazón de Misiones

La ciudad se sitúa a 27°29′ sur y 55°08′ oeste, a 298 metros de altitud, en pleno corazón de la provincia de Misiones. El clima es subtropical húmedo, sin estación seca marcada, con temperaturas medias que oscilan entre los 21,1 y los 26,5 grados a lo largo del año, condiciones que favorecen tanto el cultivo de yerba mate y té como el crecimiento de las especies forestales que alimentan los aserraderos locales.

Esa posición central dentro de la provincia también convirtió a Oberá en un nudo de referencia para las localidades vecinas, que dependen de ella para buena parte de los servicios y del comercio que no encuentran en sus propios municipios, desde atención médica especializada hasta educación superior.

Una ciudad que duplicó su población, entre yerba mate y té

El salto de 66.112 habitantes en 2010 a 79.665 en el censo de 2022 confirma un ritmo de crecimiento que viene de más atrás: entre 2001 y 2010 la población ya había aumentado cerca de un 19%, en un proceso sostenido de migración desde zonas rurales de Misiones hacia la ciudad y de llegada de familias atraídas por el trabajo en la agroindustria del té y la yerba mate.

Ese crecimiento demográfico se refleja también en la infraestructura urbana, que ha tenido que expandirse para absorber a una población que hoy es la segunda más numerosa de toda la provincia, solo por detrás de la capital provincial, Posadas, con la que Oberá mantiene un vínculo constante de servicios y transporte.

La yerba mate que se cultiva en la zona termina como infusión que se toma caliente, en mate, o fría, como tereré, y es parte de un hábito de consumo cotidiano en buena parte del cono sur; el té, en cambio, llegó a la región más tarde de la mano de algunas de esas colonias europeas y se orientó desde el principio hacia la exportación, lo que explica por qué Oberá concentra la mayor producción nacional del cultivo sin que este forme parte tan visible de las costumbres locales de consumo.

Esa distinción entre un cultivo de consumo interno y otro pensado para la exportación resume bastante bien la doble vocación agroindustrial de la ciudad, sostenida además por el procesamiento de madera de los aserraderos, que da salida comercial a las plantaciones forestales de la región.