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35 núcleos en 234 km²: de Ogarite a Los Cerricos

Pocos municipios de la provincia de Almería reparten su población en tantos núcleos como Oria, con hasta 35 entidades de población repartidas en seis entidades singulares dentro de sus 234,54 km². Esa dispersión, herencia de un poblamiento rural tradicional en pequeñas alquerías y cortijadas, convive con una densidad de apenas 9,46 habitantes por km², muy por debajo de la media provincial.

Núcleos como Los Cerricos, El Margen, El Negro y La Rambla de Oria mantienen todavía población estable junto a la propia villa de Oria, mientras que Ogarite conserva un papel singular dentro del municipio por su fiesta de Moros y Cristianos, recuperada en 1998 tras años sin celebrarse. Esa dispersión en 35 núcleos, poco habitual incluso dentro de una provincia tan despoblada como Almería, obliga al Ayuntamiento a mantener servicios repartidos por buena parte de los 234,54 km² del término municipal.

La basílica menor de las Mercedes y la alcazaba árabe

La Basílica de Nuestra Señora de las Mercedes, construida entre 1767 y 1779, fue elevada a la categoría de basílica menor por el papa León XIII en 1882, un reconocimiento poco habitual entre los templos de municipios pequeños del interior almeriense. Es el principal edificio religioso de Oria y centro de la devoción a la patrona del municipio.

El patrimonio defensivo se reparte entre la Alcazaba de Oria, de origen árabe, y el Castillo y la Torre de Olías, esta última una construcción medieval situada a más de 1.000 metros de altitud, vestigios todos ellos de la importancia estratégica que tuvo esta zona del Valle del Almanzora durante la Edad Media. La devoción religiosa del municipio se reparte entre San Gregorio, patrón de la villa, y la Virgen de las Mercedes, patrona, cuya imagen preside la basílica que da nombre a la fiesta grande de agosto.

El almendro que sostiene la economía del Valle del Almanzora

El cultivo del almendro ocupa más de 6.800 hectáreas del término municipal, con diferencia el uso agrícola predominante en Oria, seguido a mucha distancia por el olivo, con unas 200 hectáreas, y los cultivos herbáceos, con 425 hectáreas, de las que 166 corresponden a cebada. Esa dependencia del secano leñoso es habitual en los municipios del interior almeriense, con un clima árido que limita otras alternativas agrícolas.

La despoblación, reconocida oficialmente por la Junta de Andalucía al incluir a Oria entre los municipios de alta prioridad frente a este fenómeno, convive con una economía agraria que sigue dando empleo a buena parte de los 2.219 habitantes repartidos entre la villa y sus numerosas pedanías. La distancia a los principales centros urbanos, con 103 kilómetros hasta Almería capital y algo más hasta Murcia y Granada, refuerza ese peso del secano leñoso frente a otras alternativas económicas que en municipios más cercanos a la costa sí han prosperado.

Moros y Cristianos en Ogarite y las Cuadrillas de Ánimas

La Feria de Oria, celebrada a mediados de agosto en honor a la Virgen de las Mercedes, es la principal cita festiva del municipio, junto a las celebraciones de San Gregorio, patrón de Oria, el 9 de mayo. En la pedanía de Ogarite se recupera además la representación de Moros y Cristianos, una tradición reinstaurada en 1998 tras un periodo sin celebrarse.

Entre el 8 de diciembre y el 6 de enero, las Cuadrillas de Ánimas recorren los núcleos del municipio en una tradición de raíz religiosa propia de esta comarca del norte de Almería, que se suma al resto de citas del calendario festivo repartido entre la villa y sus pedanías. Ese calendario, con fiestas en Oria, en Ogarite y en otros núcleos menores, es una de las pocas ocasiones del año en que los 35 núcleos de población del municipio coinciden en una misma agenda social.