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La Marjal de Pego-Oliva y los arrozales que sostuvieron el pueblo

La marjal que comparte nombre con la comarca fue durante siglos el sustento agrícola de Pego. Es una antigua albufera que se ha ido colmatando con los sedimentos que arrastran los barrancos de la sierra, y sobre ese terreno encharcado se extendió el cultivo del arroz, sobre todo a partir del siglo XIX. La superficie arrocera llegó a su máximo histórico en la posguerra, con 900 hectáreas sembradas en 1945, una cifra que da idea de hasta qué punto la economía local dependía de esa zona húmeda.

Hoy la marjal conserva parte de esos arrozales, aunque reducidos frente a los de mediados del siglo pasado, y sigue siendo el rasgo geográfico que distingue a Pego del resto de municipios de interior de la Marina Alta. El contraste entre la llanura encharcada y la sierra de Xillibre, que se levanta hasta los 729 metros junto al pueblo, marca el paisaje que rodea el casco urbano.

Del Castillo de Ambra a la villa fiel a Felipe V

El Castillo de Ambra, levantado a principios del siglo XIII sobre un promontorio que domina el casco urbano, es el testigo más antiguo de la Pego anterior a la conquista cristiana. Jaime I de Aragón tomó la zona en 1244 y en 1262 el infante Pedro constituyó la baronía de Pego, que dio paso a la villa a finales de esa misma centuria. La población morisca se mantuvo mayoritaria durante siglos, hasta el decreto de expulsión de 1609, que vació buena parte del término y obligó a repoblarlo después con familias cristianas venidas de otras zonas del reino.

Durante la Guerra de Sucesión española, a comienzos del siglo XVIII, Pego se puso del lado de Felipe V y llegó a servir de base de operaciones a sus tropas en la comarca, lo que le valió el título de Muy Noble Villa. Ese episodio, sumado a la herencia morisca y a la posterior repoblación, explica buena parte de la fisonomía del casco antiguo que se conserva hoy.

Moros y Cristianos, Fallas y el calendario festivo de Pego

El calendario festivo de Pego arranca el 17 de enero con San Antonio Abad y sigue con un Carnaval que, según la tradición local, llegaba a multiplicar por cinco la población del pueblo en sus mejores años. Ya en marzo se instalan las Fallas, organizadas por tres comisiones falleras, una cifra modesta si se compara con las grandes fallas valencianas pero suficiente para marcar el calendario de la primavera pegolina.

La fiesta grande, sin embargo, es la de Moros y Cristianos, que se celebra el último domingo de junio en honor del Ecce-Homo, patrón del pueblo desde que la capilla barroca que lo alberga se levantó en el siglo XVIII. Desfiles, entradas y actos de calle ocupan varios días seguidos y son la cita que marca el verano en Pego, muy por delante en asistencia de cualquier otra festividad del municipio.

Retablos cerámicos, arroz con costra y la mesa de la Marina Alta

La Iglesia Arciprestal de la Asunción, de estilo renacentista y construida en el siglo XVI, concentra buena parte del patrimonio religioso del pueblo, junto a la Capilla del Ecce-Homo, barroca y del siglo XVIII. Entre ambos edificios y otros puntos del casco urbano se han catalogado 68 retablos cerámicos, una tradición decorativa que recorre las calles de Pego y que pocos municipios de su tamaño conservan con ese volumen.

En la mesa, el arroz vuelve a ser protagonista: el arroz con costra es el plato que más identifica a Pego, junto al all i pebre, la paella de anguila y pato -que aprovecha la fauna de la marjal- y los figatells, la carne picada envuelta en redaño típica de toda la Marina Alta. Son platos que explican, tanto como la historia, por qué la marjal sigue siendo el centro de la identidad local.