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El nombre del municipio viene de la reconquista del año 1013, cuando el conde Sancho García recuperó la plaza y pronunció la frase que ha quedado asociada al lugar: «Esta será la peña más fiel de Castilla». Antes, en el año 912, ya se había producido una primera repoblación de la zona dentro del avance cristiano por el valle del Duero.

Siglos después, en 1421, nació aquí Carlos de Viana, hijo del futuro rey Juan II de Aragón, un dato que sitúa a Peñafiel en la genealogía de la Corona aragonesa además de en la castellana.

Peñafiel tiene un clima oceánico, con precipitaciones moderadas que rondan los 422,8 milímetros al año. El 29 de enero de 1948, una gran riada cubrió por completo el antiguo puente del Duero, cuando el Duratón se remansó al juntarse con el cauce del Duero, uno de los episodios de inundación más recordados en la historia reciente de la villa.

El castillo que domina el Campo de Peñafiel

El castillo de Peñafiel, construido entre los siglos IX y XV sobre un cerro alargado que domina la confluencia de los ríos Duero y Duratón, es la imagen que identifica al municipio desde cualquier punto de la comarca.

Su forma alargada, adaptada a la cresta del terreno, lo convierte en una de las fortalezas medievales mejor conservadas de Castilla y León, y durante siglos fue plaza clave en el control del valle del Duero.

Las bodegas subterráneas y el nacimiento de Protos

Bajo el casco urbano de Peñafiel se extiende una red de bodegas subterráneas centenarias, con galerías que en algunos tramos superan los dos kilómetros excavados en la roca, herencia de una tradición vitivinícola que se remonta siglos atrás.

En esa tradición nació, el 29 de marzo de 1927, la bodega Protos, hoy referencia de la Denominación de Origen Ribera del Duero; su edificio actual, obra del arquitecto Richard Rogers, se terminó en 2008 sobre las mismas cuevas históricas.

El Museo Provincial del Vino de Valladolid ocupa hoy buena parte del castillo tras una rehabilitación concluida en 1999, y recorre la historia de la Denominación de Origen Ribera del Duero desde las mismas salas donde antes se guarnecía la fortaleza.

La Bajada del Ángel, fiesta de Interés Turístico Nacional

El Domingo de Pascua, Peñafiel celebra la Bajada del Ángel, una tradición declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional en 2011 en la que una figura desciende mecánicamente desde la torre de la iglesia hasta la Virgen en la plaza.

En agosto, entre los días 13 y 18, las fiestas de Nuestra Señora y San Roque —de Interés Turístico Regional desde 1997— completan el calendario festivo grande del municipio, con encierros y actos taurinos tradicionales.

De Don Juan Manuel al ferrocarril de 1895

Entre los siglos XIII y XIV, Peñafiel fue posesión del infante Don Juan Manuel (1282-1348), señor feudal y escritor castellano, cuya huella histórica en la villa es anterior a buena parte del patrimonio que hoy se visita.

Siglos más tarde, en 1895, la apertura de la línea de ferrocarril Valladolid-Ariza conectó el municipio con el resto de Castilla, facilitando la salida comercial del vino que hoy sigue siendo la principal seña de identidad económica de la comarca.

Las murallas, los puentes y la Torre del Reloj

El conjunto histórico de Peñafiel está declarado Bien de Interés Cultural desde el 14 de enero de 1999, una protección que abarca construcciones de los siglos IX al XVIII en estilos que van del románico y el gótico al mudéjar, el renacentista, el plateresco y el barroco. De la muralla que rodeaba la villa, con un trazado que bajaba del castillo hasta la plaza del Coso y seguía el curso del río Duratón, se conservan algunos lienzos en la actual calle de las Rondas. Existió también un Castillo Bajo, o Alcázar de Alfonso X, en el lugar donde después se levantó el convento de San Pablo y San Juan, junto al Duratón.

El término municipal reúne ocho puentes sobre el Duratón, el Duero y el arroyo Botijas. En el casco destacan el puente del Mercado, también llamado de la Leona, construido en 1864 sobre un puente medieval anterior, y el puente de la Judería, de 1972, ambos sobre el Duratón; fuera del núcleo urbano se conserva un puente de origen probablemente romano sobre el río Botijas y un puente medieval sobre el Duero. La Torre del Reloj, de mampostería y piedra, vigila todavía el barrio más antiguo de la villa.

La villa conservó también hospitales como el de la Santísima Trinidad y el de la Concepción, un Estudio de Gramática y varios palacios, entre ellos la casa del duque de Osuna, además de la plaza del Coso, construida para correr los toros el 15 de agosto y cuya constancia documental más antigua se remonta a 1433, lo que la sitúa entre las plazas de toros más antiguas de España.