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De campo de tomates a zona turística en una generación

Antes de convertirse en destino turístico, la franja de terreno que hoy ocupa Playa del Inglés fue durante décadas espacio agrícola: entre 1930 y 1960 se dedicó al cultivo de tomate para exportación, una de las actividades económicas tradicionales del sur de Gran Canaria. La urbanización turística de la zona comenzó en 1962, un proceso que en apenas un par de décadas transformó por completo el paisaje de esta parte del municipio de San Bartolomé de Tirajana.

Ese crecimiento acelerado dejó a Playa del Inglés como una de las mayores concentraciones hoteleras y de apartamentos turísticos de Canarias, con un paseo marítimo de unos 5 kilómetros, el Paseo Costa Canaria, y escuelas de deportes acuáticos especializadas en surf, bodyboard y kitesurf que aprovechan el oleaje constante de esta costa sur de Gran Canaria.

El Yumbo Centrum y el mayor destino LGTB de Canarias

Entre un 10% y un 12% de los visitantes anuales de la zona se identifican como público gay, según los datos recogidos sobre el turismo del sur de Gran Canaria, lo que ha convertido a Playa del Inglés en el principal destino LGTB del archipiélago. El sur de la isla ofrece alrededor de una quincena de complejos alojativos específicamente orientados a este público.

El centro comercial Yumbo Centrum, en pleno núcleo de Playa del Inglés, es descrito como el mayor centro comercial de ambiente gay de Europa, con locales de ocio nocturno, bares y comercios que funcionan como punto de referencia tanto para residentes como para visitantes durante todo el año, gracias al clima estable del sur de Gran Canaria.

Bandera Azul desde 1988 y las dunas de Maspalomas al lado

La playa mantiene la distinción de Bandera Azul desde 1988, uno de los reconocimientos europeos de calidad ambiental y de servicios en playas, y combina zonas de uso general con áreas nudistas. El agua se mueve durante buena parte del año entre 18 y 22 grados, condición que junto al viento constante explica el arraigo de los deportes de tabla en la zona.

Justo al este de Playa del Inglés se extienden las dunas de Maspalomas, y muy cerca se ubicó la histórica Estación Espacial de Maspalomas, que recibió las primeras transmisiones de la llegada del hombre a la Luna en 1969, un dato que suele sorprender a quien solo conoce la zona por su oferta de playa y ocio nocturno.

Maspalomas al lado: el faro de 1890 y la escala de Colón en 1502

El vecino núcleo de Maspalomas, dentro del mismo municipio de San Bartolomé de Tirajana, conserva el Faro de Maspalomas, inaugurado en 1890, con 56 metros de altura y 60 sobre el nivel del mar, declarado bien de interés cultural. El municipio, con 333,13 km², es el de mayor extensión de Gran Canaria y suma 54.291 habitantes en 2025, aunque su población se multiplica en temporada alta con la llegada de visitantes a Playa del Inglés y Maspalomas.

Antes del turismo, la costa sur de Gran Canaria ya había tenido su momento en los libros de historia: Cristóbal Colón ancló en Maspalomas el 24 de mayo de 1502, durante su cuarto viaje a América. El despegue turístico llegó siglos después, a raíz de un concurso internacional de 1961 que convirtió la zona en un destino de referencia mundial y dejó al turismo como la actividad económica dominante de toda la franja costera del municipio.