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Las Coves del Drac y el lago Martel

Las Coves del Drac son la gran atracción del núcleo: un recorrido de 1.700 metros por galerías que alberga uno de los lagos subterráneos más grandes del mundo. Las cuevas se dieron a conocer al público tras ser exploradas en 1896 por el espeleólogo francés Édouard-Alfred Martel, cuyo nombre lleva desde entonces el lago principal.

A poca distancia se encuentran las Coves dels Hams, con un itinerario de 800 metros y dos pequeños lagos, abiertas a las visitas desde 1910. Ambos sistemas de cuevas convirtieron a Porto Cristo en destino turístico mucho antes de que se urbanizara el resto de la bahía, y siguen siendo hoy la referencia del núcleo para quien lo visita por primera vez. La afluencia de visitantes a las cuevas explica en buena parte que Porto Cristo desarrollara una oferta hotelera propia mucho antes que otros núcleos costeros de Manacor, orientados más tarde al turismo residencial.

Un puerto que fue de Manacor antes que de nadie

El puerto conserva un club náutico con cerca de 200 amarres, una cofradía de pescadores y varios astilleros, herencia de su función histórica como salida al mar de Manacor, a unos doce kilómetros tierra adentro. La Torre dels Falcons, una torre de vigilancia costera levantada en 1577, recuerda que este tramo de litoral necesitaba defensa frente a los ataques berberiscos antes de que existiera ningún núcleo urbano estable.

La bahía es pequeña y de playa de arena, flanqueada por calas menores como Cala Petita, de arena virgen, y Cala Murta. En los acantilados blancos que rodean el puerto se conservan antiguas cuevas de pescadores, viviendas excavadas en la roca y encaladas de blanco, habitadas hasta finales del siglo XIX, que forman parte de la imagen más reconocible del lugar. La iglesia dedicada a la Virgen, levantada a finales del siglo XIX, completa el conjunto de edificios que marcan el perfil del núcleo desde el mar.

El desembarco de 1936 y la memoria de la Guerra Civil

En agosto de 1936, tropas republicanas al mando del capitán Alberto Bayo desembarcaron en la zona de Porto Cristo dentro de la fracasada operación para recuperar Mallorca durante la Guerra Civil, un episodio que en la memoria local se conoce como el desembarco de Porto Cristo. El intento fue repelido semanas después por las fuerzas sublevadas con apoyo italiano.

El núcleo funciona administrativamente como distrito de Manacor desde 2007, con una junta propia que gestiona parte de los asuntos locales sin dejar de depender del ayuntamiento central. Esa doble condición —barrio costero con identidad propia y capital administrativa a varios kilómetros— define buena parte de la vida cotidiana del lugar, desde los trámites municipales hasta la programación de fiestas, que se coordinan con el calendario general de Manacor.

Del puerto pesquero al núcleo turístico de la costa este

Durante generaciones, Porto Cristo vivió del mar: la pesca y el transporte de mercancías hacia y desde Manacor ocupaban a la mayoría de sus vecinos. La llegada del turismo de sol y playa desde mediados del siglo XX, sumada al tirón de las cuevas, cambió esa base económica hacia la hostelería y el comercio de temporada.

Hoy conviven en el mismo espacio la cofradía de pescadores, el club náutico y una oferta de restaurantes frente al paseo del puerto, con calas más tranquilas como Cala Murta a poca distancia a pie para quien busca alejarse del núcleo central. El crecimiento reciente de la población, muy por encima de la media del resto de Manacor, ha llevado a que buena parte de los servicios municipales de la zona costera se concentren ya en el propio Porto Cristo en vez de derivarse al núcleo central.