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Como municipio independiente nació más tarde, el 3 de mayo de 1929, mediante la Ordenanza 073. Su territorio es en buena parte agua: de los 678 kilómetros cuadrados que ocupa, más del 64% corresponde a la propia Ciénaga. Queda a 38 kilómetros de Santa Marta, a 56 de Barranquilla y a 1.426 de Bogotá, una distancia que resume bien lo alejado que está del centro político del país y lo pegado que está, en cambio, a la costa.

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Entre la Ciénaga Grande y el Caribe

El municipio se levanta prácticamente sobre el agua: la Ciénaga Grande de Santa Marta ocupa más de 6 de cada 10 kilómetros cuadrados de su territorio, y el resto es una franja baja —apenas 1 metro sobre el nivel del mar— entre esa laguna costera y el Caribe. Según los datos más recientes recogidos en Wikipedia, la población ronda los 34.500 habitantes, con el gentilicio de puebloviejero o puebloviejera.

Esa geografía de agua dulce y salada mezcladas es la que ha definido siempre la economía y la vida cotidiana del municipio, mucho más ligada a la Ciénaga que a la agricultura de interior habitual en el resto del Magdalena. Con una densidad de apenas 48,72 habitantes por kilómetro cuadrado, buena parte del territorio sigue siendo agua o naturaleza antes que suelo urbanizado, algo poco habitual incluso dentro de un departamento tan costero como el Magdalena.

Los servicios públicos del municipio dan una idea de su tamaño real: la energía la presta Air-e, el gas natural llega de la mano de Gases del Caribe y el agua y el aseo los gestiona Servipueblo, tres operadores que cubren tanto la cabecera municipal como Tasajera y el resto de corregimientos.

La pesca que da de comer a 7 de cada 10 vecinos

Cerca del 70% de los habitantes de Puebloviejo vive de la pesca artesanal, con especies como la mojarra, el róbalo, el lebranche, el jurel, la lisa, la cojinúa, el pargo o la tilapia como capturas habituales en la Ciénaga y el Caribe cercano. La agricultura y la ganadería aportan maíz, arroz y yuca, además de un cultivo de palma africana que ocupa unas 4.400 hectáreas del municipio.

A eso se suma una actividad más discreta pero histórica: la extracción artesanal de sal marina, que todavía se usa en la ganadería, la curtiembre y el salado de pescado local, un oficio que en Puebloviejo convive con la pesca desde hace generaciones y que rara vez aparece en las estadísticas oficiales del municipio.

De la Batalla de Ciénaga a la tragedia de Tasajera

Puebloviejo tiene su propio episodio en la historia de la independencia de Colombia: la Batalla de Ciénaga, librada el 10 de noviembre de 1820. Un siglo después nacería aquí el general Florentino Manjarrés (1859-1927), gobernador del Magdalena y figura de los enfrentamientos liberal-conservadores durante la Guerra de los Mil Días.

Más reciente y mucho más dolorosa es la explosión ocurrida el 6 de julio de 2020 en Tasajera, un corregimiento del municipio: un camión cisterna cargado de gasolina volcó en el centro poblado y provocó 41 muertos y 50 heridos, uno de los episodios más graves de la historia reciente de la región.

Fiestas de San José y el Festival del Periquillo

El calendario festivo del municipio gira en torno a las fiestas patronales de San José, la principal celebración del año. A ellas se suma, cada 20 de enero, el Festival del Periquillo, centrado en la elaboración y exhibición de muñecos tradicionales, y ligado a la leyenda local de Tomasita, la niña que la tradición sitúa tragada por un caimán en esa misma fecha en el siglo XIX.

En Tasajera, además, se celebra cada Miércoles de Ceniza 'la Gran Conquista', un encuentro cultural que reinterpreta con espíritu crítico el episodio de la conquista española en la zona. Son fiestas que, junto a las patronales de San José, marcan el calendario de un municipio pequeño pero con una identidad cultural propia, distinta a la de la vecina Santa Marta o a la de la capital departamental.