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El nombre del municipio viene de los quinchos, cercados de guadua que los pueblos indígenas de la zona levantaban para protegerse, y que encontró el conquistador Jorge Robledo a su paso por lo que entonces se conocía como Guacuma, tierra de los pueblos guaqueramaes, tapascos e irras. El municipio se fundó formalmente el 29 de noviembre de 1888 y quedó erigido como tal el 12 de marzo de 1919.

Los quinchos de guadua que le dieron nombre

Antes de la llegada española, el territorio que hoy ocupa Quinchía era conocido como Guacuma y estaba habitado por los pueblos guaqueramaes, tapascos e irras, que construían empalizadas de guadua, o quinchos, como defensa frente a otros grupos y frente a los propios conquistadores. De esas estructuras, que Jorge Robledo encontró a su paso por la región, tomó su nombre el municipio que se formaría siglos después.

Situado a 1.825 metros de altitud y con una temperatura media de 18 grados, Quinchía conserva ese paisaje de cerros que le da su apodo de Villa de los Cerros, un reconocimiento que llegó en 1985, hace ya cuatro décadas, cuando el propio departamento lo distinguió oficialmente como el pueblo más bonito de todo Risaralda. El municipio se extiende por 149,8 kilómetros cuadrados de topografía quebrada y laderas empinadas, con una densidad de población relativamente baja que refleja lo repartida que está la gente entre el pequeño casco urbano y el amplio campo circundante que lo rodea.

Los pueblos Embera y la lucha por la tierra y el oro

Los pueblos Embera Chamí y Embera Karambá de Quinchía compartieron hasta 1948 un resguardo colonial único, que fue disuelto ese año sin consulta a las comunidades y dio paso al reparto de sus tierras en parcelas individuales. A partir de 1995, líderes indígenas locales impulsaron un proceso de reorganización que llevó, en 1998, al reconocimiento oficial de la parcialidad Embera Chamí, con varios cientos de familias agrupadas de nuevo como comunidad.

Esa historia de tierra fragmentada se cruzó, ya en el siglo XXI, con la llegada de proyectos de minería a gran escala sobre territorios que incluyen resguardos indígenas, lo que llevó a comunidades Embera de Quinchía a sostener durante años una resistencia frente a la exploración minera industrial en sus tierras. El llamado Quinchía Gold Project, impulsado por la multinacional AngloGold Ashanti a través de su filial Kedhada, llegó a sumar títulos y contratos de concesión sobre más de 10.000 hectáreas del municipio, con yacimientos identificados en sectores como Miraflores, Chuscal, Dosquebradas y Tesorito, y afectó directamente a once veredas rurales del municipio donde conviven, desde hace generaciones, comunidades Embera Karambá, Embera Chamí y familias campesinas.

Café, oro de aluvión y la fiesta de la Villa de los Cerros

La economía de Quinchía combina un café de calidad reconocida con otros cultivos como el plátano, la yuca, la caña y productos como la mora y el espárrago, en un territorio de mayoría rural donde la mayor parte de la población vive fuera del casco urbano. Junto a la agricultura, la minería artesanal de oro de aluvión sigue siendo una actividad tradicional para buena parte de las familias del municipio.

Empresas como Smurfit Kappa y otras compañías del sector agroindustrial figuran entre los principales empleadores de la zona, en un municipio donde el trabajo de campo y la minería a pequeña escala siguen marcando la vida diaria mucho más que el comercio urbano.

Cada año Quinchía celebra su fiesta de aniversario bajo el nombre de Villa de los Cerros, cuatro días de desfiles folclóricos, verbenas populares, actividades de arriería y el concurso de la pareja reina del folclor, junto a una feria que exalta el café, la panela y el cacao como productos insignia del municipio. A eso se suman las fiestas de San Pedro y San Pablo, con exposiciones artísticas, cuenteros y trovadores que atraen a visitantes de todo el Eje Cafetero.

Con más de 10.000 indígenas viviendo todavía hoy en su territorio, Quinchía se reconoce a sí mismo como un municipio de fuerte tradición étnica dentro del paisaje cultural cafetero, una identidad que combina las laderas sembradas de café con la memoria de los pueblos originarios que le dieron nombre.

Un chat para la Villa de los Cerros

Entre el café, los cerros y la memoria Embera, Quinchía tiene una identidad propia dentro de Risaralda que se refleja también en su sala de chat, un espacio abierto tanto a quien vive en el municipio como a quien solo quiere conversar con gente del Eje Cafetero desde cualquier otro país.