Chat Rosa Zárate: gratis y sin registro

En su sala de chat sin registro se reúne gente de Quinindé y de otros puntos de Esmeraldas: no hace falta correo ni contraseña, solo un apodo para empezar a hablar.

La parroquia se fundó en octubre de 1916 por iniciativa de Simón Plata Torres, y el cantón se creó el 8 de junio de 1967, con publicación oficial el 3 de julio de ese mismo año. En su territorio conviven la nacionalidad indígena chachi y comunidades afrodescendientes junto a la población mestiza.

Donde nace el río Esmeraldas

La ciudad se levanta sobre un terreno extremadamente plano, a apenas 85 metros de altitud, en el punto donde confluyen los ríos Blanco y Quinindé para formar el río Esmeraldas. Esa posición, en pleno corazón de la provincia, ha hecho de Quinindé un cruce de caminos entre la costa y la selva esmeraldeña, y explica por qué durante buena parte de su historia el transporte dependió de balsas y lanchones antes de que, a partir de los años sesenta, se construyera la carretera que une Esmeraldas, Quinindé y Santo Domingo.

El clima es tropical lluvioso, con una temperatura media de 27 grados, condiciones que explican tanto la vegetación exuberante de la zona como el calendario agrícola de sus habitantes. Quinindé es además la ciudad de referencia más cercana a la Reserva Ecológica Mache-Chindul, un área protegida que se extiende entre Esmeraldas y Manabí y que resguarda la transición entre el bosque tropical húmedo del norte y el bosque seco del sur de la provincia; dentro de ella se encuentra la laguna de Cube, humedal reconocido internacionalmente por el convenio Ramsar.

Palma africana y comercio en el corazón de Esmeraldas

La economía de Rosa Zárate gira en torno a la agricultura, la ganadería y el comercio. La extracción de aceite de palma africana, introducida comercialmente hacia 1962, es una de las actividades más importantes de la zona, junto con la explotación maderera y la acuicultura. Empresas como Aiquisa y Palcien tienen presencia en el cantón. En la parroquia rural de Malimpia, al noroeste del cantón, viven además comunidades de la nacionalidad chachi, como Agua Clara, Guayacanas, Naranjal de los Chachilla, Ñampi y Las Pavas, parte de un pueblo que conserva su propio idioma, el cha'palaa, y que en conjunto reúne a unos 16.000 chachis a lo largo de varios cantones de Esmeraldas.

La palma africana llegó a Ecuador en 1953 con una plantación experimental de apenas 50 hectáreas, pero fue en Quinindé donde el cultivo despegó de la mano de pioneros como Antonio Granda Centeno, Pier Herk y Carlos Becdach, hasta convertir al cantón en el primer productor de palma africana del país. Junto a la cabecera cantonal, Rosa Zárate, las poblaciones de La Unión, La Independencia y La Concordia completan el mapa agrícola de la zona, donde también se cultivan palmito, abacá, macadamia y malanga como materia prima para la industria.

Según el censo de 2022, la ciudad tenía 31.120 habitantes, lo que la sitúa entre las cincuenta ciudades más pobladas de Ecuador y como la segunda más poblada de toda la provincia de Esmeraldas. El cantón se organiza en una parroquia urbana y cinco parroquias rurales: Cube, Chura y Malimpia estaban entre las originales al momento de la cantonización en 1967, a las que más tarde se sumaron Viche y la más reciente, La Unión de Quinindé. La presencia afrodescendiente en la zona se remonta a los primeros pobladores que, ya en el siglo XVIII, navegaron el río Esmeraldas y se asentaron en parroquias como Viche, Chura, Malimpia y la propia Rosa Zárate, cuyos puertos fluviales fueron durante mucho tiempo la principal conexión entre la costa esmeraldeña y Quito. El comercio sigue siendo intenso los domingos, cuando se instalan las ferias que abastecen tanto al casco urbano como a las parroquias rurales del cantón.

Gente que ha marcado la historia del cantón

De Quinindé es Emérita Quiñónez, la primera mujer en gobernar una provincia en Ecuador. También nació aquí Jaime Hurtado, el primer diputado afrodescendiente del país, una figura relevante en la política ecuatoriana del siglo XX. Más recientemente, el futbolista Willian Pacho, nacido en 2001, se convirtió en el primer ecuatoriano en ganar la Liga de Campeones de la UEFA.

Encocao y cocina del Pacífico esmeraldeño

La gastronomía de la zona se apoya en el coco, el plátano y el camarón de río, con platos como el encocao, el tapao, la rellena, los bolones y el caldo de manguera, recetas típicas de la cocina afroecuatoriana del Pacífico que se preparan en Quinindé igual que en el resto de Esmeraldas.