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Hoy el cantón combina dos caras bien distintas: la Samborondón original, ligada al cultivo de arroz y a la pesca de corvina, bagre y camarón de río, y La Puntilla, la parroquia urbana que creció pegada a Guayaquil y que concentra urbanizaciones residenciales, centros comerciales y la mayor parte del crecimiento económico del cantón en las últimas décadas.

Entrar en la sala no pide más que un nick. La conversación mezcla la vida de la llanura arrocera con el ritmo acelerado de la zona metropolitana de Guayaquil, de la que Samborondón forma parte.

La Capital Ecuestre del Ecuador

Samborondón es conocido en todo el país como la Capital Ecuestre del Ecuador, un título ligado a una tradición ganadera y de cría de caballos de paso que se remonta a la época de las haciendas arroceras, cuando el caballo era la herramienta de trabajo imprescindible en los campos inundados por el río Babahoyo.

Esa herencia ecuestre sigue viva en exposiciones, ferias y concursos de caballos de paso que se celebran en el cantón, un rasgo de identidad que convive hoy con las urbanizaciones de lujo que han cambiado el perfil de buena parte del territorio.

El arroz y la pesca del río Babahoyo

La economía tradicional del cantón se apoya en el cultivo de arroz, favorecido por los suelos de la llanura aluvial que forma el río Babahoyo, y en la pesca de agua dulce de corvina, bagre y camarón de río, actividades que siguen dando sustento a buena parte de las zonas rurales de la parroquia Tarifa.

Ese arroz, cultivado en las tierras bajas que rodean al río, abastece buena parte del mercado regional y convive con la pesca artesanal como segunda fuente de ingresos para muchas familias campesinas del cantón.

La Puntilla y el crecimiento urbano junto a Guayaquil

La parroquia urbana de La Puntilla concentra hoy buena parte de la población del cantón, con urbanizaciones privadas, centros comerciales y oficinas que la han convertido en una extensión residencial de alto nivel de la vecina Guayaquil, de la que la separa apenas el puente sobre el estero Salado.

Ese crecimiento ha hecho de Samborondón uno de los cantones más dinámicos en términos inmobiliarios de la provincia de Guayas, con un contraste marcado frente a las zonas rurales de arroz y pesca que conservan el perfil original del territorio.

Clima tropical y dos estaciones bien marcadas

El cantón tiene clima tropical, con una temperatura promedio de 25 grados y dos estaciones de unos seis meses cada una: una lluviosa y otra seca, un patrón típico de la región litoral ecuatoriana que condiciona directamente el calendario de siembra y cosecha del arroz.

Esa alternancia de lluvias intensas y meses secos define también buena parte de la vida cotidiana en las zonas rurales del cantón, donde el nivel del río Babahoyo marca el ritmo de las labores agrícolas.

De cabildo colonial a cantón de la provincia de Guayas

La fundación de Samborondón por el cabildo de Guayaquil en 1776 lo convierte en uno de los asentamientos más antiguos de la provincia, con una historia que pasó por la independencia de 1820 y, ya en el siglo XX, por su consolidación como cantón con dos parroquias urbanas, Samborondón y La Puntilla, y una parroquia rural, Tarifa.

Los samborondeños, como se llama a sus habitantes, conviven hoy con esa doble herencia: la de un cantón agrícola y ganadero de raíz colonial, y la de una de las zonas de mayor expansión inmobiliaria del área metropolitana de Guayaquil.

Entre las 21 ciudades más grandes de Ecuador

Con 72.425 habitantes según el censo de 2022, Samborondón ocupa el puesto 21 entre las ciudades más pobladas de Ecuador, un salto demográfico notable si se compara con su origen como pequeño cabildo agrícola a orillas del Babahoyo en el siglo XVIII.

Ese crecimiento se concentra sobre todo en la parroquia urbana de La Puntilla, mientras que la cabecera cantonal original y la parroquia rural de Tarifa mantienen un ritmo de vida mucho más ligado al campo y al río.

Tarifa, la parroquia rural que conserva el arroz

Mientras La Puntilla crece con urbanizaciones y oficinas, la parroquia rural de Tarifa conserva el perfil agrícola original del cantón, con arrozales que se extienden junto al río Babahoyo y comunidades que siguen dependiendo del cultivo y la pesca de agua dulce.

Esa convivencia entre una parroquia volcada al campo y otra convertida en extensión residencial de Guayaquil resume bien el contraste que define a Samborondón dentro de la provincia de Guayas.

Corvina, bagre y camarón de río en la mesa local

La pesca de agua dulce en el río Babahoyo aporta corvina, bagre y camarón de río a la dieta y al comercio de las zonas rurales del cantón, una actividad que convive con el arroz como segunda fuente de ingresos para muchas familias de Tarifa y de las riberas del río.

Esa combinación de arroz y pesca de río, poco destacada frente a la fama ecuestre e inmobiliaria del cantón, sigue siendo la base de la economía campesina que se practica lejos de las urbanizaciones de La Puntilla.

Canoas y balsas en el Babahoyo

Antes de que los puentes conectaran a Samborondón con Guayaquil, el cruce del río Babahoyo en canoa y balsa era la única forma de llevar arroz, pescado y pasajeros entre ambas orillas, un modo de transporte que todavía se usa en algunas zonas rurales del cantón para faenas de pesca y traslado de cosecha.

Esa memoria fluvial convive hoy con los puentes y las vías asfaltadas que unen La Puntilla con el centro de Guayaquil, en un cantón que ha pasado en pocas décadas del transporte en canoa a la congestión vehicular propia de una zona metropolitana en expansión.