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El gentilicio es saucero, y en La Palma se llama ñameros a los sauceros por el cultivo del ñame. En La Palma suele llamarse Los Sauces a todo el municipio.

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San Andrés y Los Sauces: dos núcleos y un nombre

El nombre aparece a principios del siglo XVI para designar la parroquia conjunta de las dos poblaciones. San Andrés debe su nombre a su patrón, el apóstol, y Los Sauces parece responder a la abundancia que tuvo entonces el sauce canario a lo largo de los arroyos. Los cuatro cuarteles del escudo reproducen las armas del conquistador Alonso Fernández de Lugo.

El municipio se divide en dieciocho entidades de población, agrupadas en cinco barrios: Bajamar, Los Galguitos, Las Lomadas, San Andrés y Los Sauces. La altitud del centro de Los Sauces es de 250 metros, y el pico de La Cruz, en el límite con Barlovento y El Paso, con 2.351 metros, es la altura máxima del término.

Adeyahamen, el territorio benahoarita de San Andrés y Sauces

Los primeros pobladores fueron los benahoaritas, que vivían sobre todo en cuevas de las laderas de los barrancos. Una datación por termoluminiscencia en la cueva de El Tendal apunta al siglo IV a. C. para el poblamiento de La Palma. A finales del siglo XV, el territorio se correspondía grosso modo con el Cantón de Adeyahamen, que ofreció resistencia y fue derrotado; su caudillo fue Bediesta.

Según Juan de Abréu Galindo, Adeyahamen significa «debajo del agua», por los importantes nacientes de la zona. El nombre no sobrevivió en la tradición oral y se recuperó modernamente para una calle, una balsa de agua y un club deportivo de Los Sauces. El Tendal, en Los Galguitos, reúne al menos nueve cuevas de habitación y dos necrópolis.

Villa de San Andrés, azúcar y agua de Marcos y Cordero

La Villa de San Andrés aparece citada como villa en las datas del 23 de diciembre de 1507. Con el azúcar y las mieles exportados desde sus puertos creció tanto que, durante el siglo XVI y buena parte del XVII, fue una de las poblaciones más florecientes de La Palma. Llegó a tener tres escribanías, y las casas de las familias propietarias se conservan en sus calles estrechas. La iglesia de San Andrés figura como parroquia desde 1515.

Tras la crisis azucarera de finales del siglo XVI, San Andrés fue perdiendo peso y Los Sauces pasó a ser la capital. Los nacientes de Marcos y Cordero riegan el Lomo de Los Sauces y la villa de San Andrés. Entre ambos núcleos hubo un largo pleito por los sobrantes del agua, un caso poco común en Canarias, porque la propiedad del agua estuvo ligada a la tierra de origen.

Plátano, ciudad en 1900 y carretera de 1930

En 1900 el municipio recibió el título de ciudad. Con la crisis de la cochinilla se volvió a la caña de azúcar y, en el siglo XX, se desarrolló el cultivo del plátano, que es la principal fuente económica; el ñame se cultiva en las laderas húmedas de los barrancos. La carretera C-830 no entró en servicio hasta 1930, y hasta entonces Puerto Espíndola era el principal punto de salida de la producción agrícola.

Tras alcanzar su pico poblacional en los años cincuenta, varios miles de sauceros se marcharon a Venezuela o a Tenerife. La mitad de la población reside en el casco de Los Sauces. El Molino El Regente, instalado en 1873 en lo alto de Los Sauces, fue reformado como museo etnográfico, con sala de turbinas, cocina con horno de leña y réplica de un telar canario.

Los Tilos, Charco Azul y Puerto Espíndola

El bosque de Los Tilos, en el barranco del Agua y dentro del parque natural de Las Nieves, fue declarado reserva de la biosfera por la Unesco en 1983, la primera reserva mundial de la biosfera de Canarias. La laurisilva se asienta en las medianías por encima de los 400 metros.

En la costa están Puerto Espíndola, un pequeño puerto pesquero con playa de arena negra, y las piscinas naturales del Charco Azul, con una cascada y un paseo marítimo hasta San Andrés. La iglesia de San Andrés, bien de interés cultural desde 1986, tiene techumbre mudéjar, retablo barroco y una imagen flamenca de Nuestra Señora del Rosario.