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El municipio está a unos 29 kilómetros de Cobán, la cabecera departamental, en una zona de clima templado y húmedo con una precipitación media anual de 1.646 milímetros. A su vera se extiende la laguna de Chichoj, de unos cuatro millones de metros cúbicos de agua, no apta para consumo humano por su composición química pero aprovechada para riego y hogar de más de 140 especies de aves registradas. La humedad relativa media, cercana al 87,2%, explica la vegetación exuberante que rodea tanto la cabecera como la laguna. La población, mayoritariamente poqomchí, conserva uno de los 21 idiomas mayas reconocidos oficialmente en Guatemala.

La sala de chat de San Cristóbal Verapaz junta en un mismo espacio de texto a quienes escriben desde el municipio, desde Cobán o desde cualquier otro punto de Alta Verapaz, sin pedir registro ni datos personales para participar.

De Tezulutlán a Verapaz: la fundación dominica de 1565

Antes de la llegada de los frailes dominicos, la región recibía el nombre de Tezulutlán, que se traduce como "tierra de guerra" por la resistencia que sus habitantes opusieron a la conquista militar española. Fue la evangelización pacífica liderada por fray Francisco de Viana la que permitió fundar San Cristóbal Verapaz el 14 de agosto de 1565 y la que dio nombre definitivo a la comarca entera: Verapaz, la "paz verdadera" lograda por la vía religiosa en lugar de la militar.

La laguna de Chichoj y sus más de 140 especies de aves

La laguna de Chichoj, con una capacidad estimada de cuatro millones de metros cúbicos, es el rasgo geográfico más citado del municipio. Su agua no se destina al consumo humano por la composición química del subsuelo volcánico de la zona, pero sí al riego de los cultivos cercanos, y sus orillas sirven de refugio a una comunidad de aves que los registros locales cifran en más de 140 especies distintas, lo que convierte a la laguna en un punto de referencia tanto agrícola como natural para el municipio.

Café, cuero y la fábrica Luces del Norte

La agricultura ocupa al 66,5% de la población activa del municipio, con el café como cultivo principal en las laderas que rodean la cabecera. Junto a esa economía agrícola, San Cristóbal Verapaz alberga la fábrica de calzado Luces del Norte, el mayor empleador industrial de la zona, con unos 800 trabajadores dedicados a la fabricación de botas de cuero para mercados internacionales.

La Semana Santa y la alfombra de aserrín más larga de Guatemala

Durante julio, el municipio celebra su fiesta patronal en honor a Santiago el Mayor. Pero es en Semana Santa cuando San Cristóbal Verapaz atrae más atención: sus cofradías elaboran alfombras de aserrín teñido y flores para las procesiones, y la que se extiende por la cabecera municipal llega a casi un kilómetro de longitud, la más larga registrada en Guatemala.

Doce microrregiones y cinco barrios: la organización del municipio

El municipio se organiza en cinco barrios urbanos en la cabecera y numerosas comunidades rurales agrupadas en doce microrregiones administrativas —entre ellas Vista Hermosa, El Salmar, Chiyuc, La Reforma y Santa Inés Chicar—, una estructura habitual en los municipios de Alta Verapaz para facilitar la gestión de servicios en un territorio de relieve montañoso. La identidad poqomchí se mantiene viva en esa organización: el traje tradicional, las ceremonias religiosas y ciertas prácticas comunitarias siguen marcando la vida cotidiana de buena parte de las comunidades, tanto en la cabecera como en las microrregiones más alejadas.

Los cinco barrios urbanos de la cabecera tienen nombre propio: Santa Ana, San Felipe, San Cristóbal, San Sebastián y Esquipulas, mientras que el territorio rural agrupa a ochenta y nueve comunidades repartidas entre esas doce microrregiones.

A 210 kilómetros de la capital, entre bosque lluvioso y montaña

El municipio queda a unos 210 kilómetros de la Ciudad de Guatemala, la capital del país, y a solo 29 de Cobán, la cabecera de Alta Verapaz, lo que lo coloca dentro del circuito turístico y comercial más corto del departamento. La vegetación de la zona corresponde a lo que varios estudios clasifican como bosque lluvioso de clima oceánico de montaña, una combinación de humedad constante y relieve escarpado que condiciona tanto la agricultura cafetalera como el trazado de las carreteras que conectan al municipio con el resto de Alta Verapaz.

80.613 habitantes y una tasa de alfabetización que todavía crece

El censo de 2021 contabilizó 80.613 habitantes en todo el municipio, con una densidad de 419,86 habitantes por kilómetro cuadrado sobre un territorio de 192 kilómetros cuadrados y una altitud media de 1.393 metros, superior a los 29 kilómetros que separan a la cabecera de Cobán en línea de carretera.

La cobertura eléctrica alcanza al 66% de la población, la tasa neta de escolarización es del 77,81% y la alfabetización, según el último dato disponible de 2009, llegaba al 62,93%, cifras que reflejan tanto los avances como las brechas que persisten en buena parte de los municipios rurales de Alta Verapaz.