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Las Islas y el patrimonio de las Verapaces

A un kilómetro del centro urbano está Las Islas, una zona de balnearios sobre el río que es el punto de baño y recreación más conocido del municipio. El Museo de las Verapaces conserva documentos de la época colonial, monolitos y piezas de cerámica de la región, y en las afueras del municipio hay formaciones como las cuevas de Okebá y las grutas de Xaltenamit y Santa Isabel. El sitio arqueológico de Chamá, vinculado a la cultura maya, se encuentra también dentro del territorio municipal y ha aportado piezas de cerámica que hoy se exhiben en el Museo de las Verapaces, en la propia cabecera.

San Pedro Carchá forma parte de la Conurbación Metropolitana de las Verapaces junto con Cobán, considerada la segunda aglomeración urbana más grande de Guatemala. El municipio está a 1.283 metros sobre el nivel del mar, tiene un clima templado con más de 2.400 milímetros de lluvia al año y limita con Chisec, Fray Bartolomé de las Casas, San Juan Chamelco, Cahabón, Lanquín, Senahú y Cobán.

Café y cardamomo en la economía carchelense

La actividad económica del municipio se apoya en el cultivo de café y cardamomo, dos productos que Alta Verapaz exporta desde hace décadas y que ocupan buena parte de las fincas rurales alrededor de la cabecera. El producto interno bruto del municipio se calculaba en 953 millones de dólares en 2021, con un PIB per cápita de 3.741 dólares, y un índice de desarrollo humano medio de 0,552 según la última medición disponible, de 2018.

El territorio se organiza en 1.082 kilómetros cuadrados repartidos entre la cabecera municipal, aldeas y fincas cafetaleras. Desde 1980, San Pedro Carchá forma parte de la Franja Transversal del Norte, el corredor administrativo que atraviesa el norte de Guatemala. El alcalde para el período 2024-2028 es Erwin Alfonso Catún Maquin. La caficultura de exportación en Alta Verapaz tiene su origen en la inmigración alemana que llegó al departamento a partir de 1863, encabezada por Rodolfo Dieseldorff, quien hacia 1900 ya había levantado un negocio cafetalero de escala regional; ese legado de fincas orientadas a la exportación sigue marcando el paisaje agrícola alrededor de cabeceras como Carchá.

San Pedro Apóstol y la fiesta patronal de junio

La fiesta titular del municipio se celebra el 29 de junio, en honor a San Pedro Apóstol, patrono que da nombre a la cabecera desde su fundación colonial, cuando el territorio quedó integrado en el circuito de Cobán tras la independencia centroamericana de 1821 y su reorganización administrativa de 1825. Antes de la conquista, la zona estaba gobernada por el cacique Ajpo Ba'.

El q'eqchi' sigue siendo lengua de uso diario en buena parte del municipio, tanto en la cabecera como en las aldeas, y convive con el español en el comercio y la administración local. Esa doble presencia lingüística es uno de los rasgos que distingue a Carchá de otros municipios de la conurbación de las Verapaces.

16.353 en la cabecera, más de 700.000 en la conurbación

El casco urbano de San Pedro Carchá reúne 16.353 habitantes, una fracción menor frente a los 718.791 que suma toda la Conurbación Metropolitana de las Verapaces, de la que el municipio forma parte junto con Cobán. Esa diferencia entre población urbana y municipal —235.275 habitantes en total según el Censo 2018— retrata un municipio de cabecera compacta y territorio rural extenso, repartido en aldeas cafetaleras.

La convivencia entre una cabecera relativamente pequeña y un municipio extenso explica por qué buena parte de la vida social de Carchá se organiza en las aldeas y no solo en el centro urbano, un rasgo habitual en los municipios cafetaleros de Alta Verapaz y que distingue a Carchá de cabeceras departamentales más concentradas.