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El lugar comenzó a poblarse hacia 1599, cuando algunos propietarios de las fincas de los alrededores empezaron a levantar las primeras viviendas en lo que hoy es el casco urbano. La primera ermita se construyó en 1600, pero fue demolida en 1689, probablemente por su mal estado; el templo actual se concluyó en 1719, y en 1723 el Cabildo de la iglesia del Salvador de Orihuela, de la que dependía la ermita, aceptó separarla como parroquia independiente, con cura propio, a petición de los propios vecinos.

Un siglo de segregaciones: de Orihuela al ayuntamiento definitivo de 1836

Hasta el siglo XIX, San Miguel perteneció al término municipal de Orihuela. Apoyándose en la Constitución de 1812, sus vecinos consiguieron en 1813 la primera segregación y la constitución de un ayuntamiento propio, pero en 1815, con la vuelta al Antiguo Régimen, el pueblo volvió a depender de Orihuela. En 1820, durante el Trienio Liberal, se concedió una nueva segregación, esta vez sin término municipal propio, que San Miguel logró finalmente en 1822; en 1823, con el regreso de Fernando VII y el absolutismo, se abolieron de nuevo los ayuntamientos constitucionales y el pueblo volvió, una vez más, a depender de Orihuela.

La independencia definitiva llegó en 1836, cuando la Vega Baja del Segura pasó a la Diputación de Alicante y se constituyó el ayuntamiento actual. A partir de ahí comenzaron los litigios de lindes con Orihuela, Almoradí y Torrevieja, que se prolongaron más de un siglo hasta que en 1955 se fijó, gracias a las gestiones del alcalde Joaquín Martínez Pérez, conocido como «El Corrina», el término municipal que San Miguel de Salinas conserva hoy.

El terremoto de 1829 y la reconstrucción con el obispo Herrero Valverde

En 1829 un gran terremoto —el mismo que asoló Torrevieja y buena parte de la Vega Baja— dejó San Miguel de Salinas completamente en ruinas. Su lenta reconstrucción fue posible gracias a la colaboración del obispo de Orihuela, Félix Herrero Valverde, que contribuyó a remediar la catástrofe en un pueblo que por entonces rondaba los 2.000 habitantes en todo el término y 1.646 en el casco urbano, el máximo histórico de población del municipio.

La primera casa consistorial y la cárcel provisional se levantaron hacia 1840, ya que hasta entonces las reuniones del alcalde y los regidores se celebraban en cualquier casa del pueblo. Ese ayuntamiento estuvo en funcionamiento hasta el 3 de enero de 1988, fecha en la que se inauguró la actual casa consistorial.

Aldea del Monte, Blue Lagoon y las urbanizaciones del Llano

El término municipal reúne, junto al casco histórico —con sus barrios de la Plaza, el Molino, los Pozos y los Canos—, un buen número de pedanías y urbanizaciones nacidas del desarrollo turístico de la costa cercana: Aldea del Monte, Balcón de la Costa Blanca, Ciudad de las Comunicaciones, Lomas del Golf, Eagles Nest, El Galán, Blue Hill, Blue Lagoon, Mirador del Mediterráneo, Lakeview Mansions-Lo Rufete y Las Filipinas. San Miguel limita con Orihuela, que lo rodea casi por completo, y con Torrevieja al noreste y Los Montesinos al norte.

El principal sector económico sigue siendo el agrícola, aunque la industria y la construcción, impulsadas por la cercanía a la costa, aportan hoy buena parte de la actividad económica del municipio. El acceso desde Alicante se hace por la A-7 y la AP-7, enlazando después con las carreteras comarcales CV-940 y CV-941, que conectan San Miguel con Orihuela a través de Bigastro y con el resto de pueblos de la Vega del Segura.

La noche de las tortas y la Feria de agosto

Las fiestas patronales se celebran de mediados a finales de septiembre en honor a San Miguel Arcángel, el 29 de septiembre, y a la Virgen del Rosario, el 7 de octubre. Entre sus actos destacan la cena de los barrios, el desfile de carrozas y disfraces, y la barraca popular con la tradicional noche de las tortas. En los últimos años se ha sumado la Feria de agosto, celebrada la primera semana del mes y que, inspirada en la Feria de Abril de Sevilla, se ha ido asentando como una cita tradicional más.

El calendario festivo se completa con la celebración de Santa Cecilia, patrona de la música, el fin de semana más cercano al 22 de noviembre: aunque no es fiesta patronal, los conciertos organizados por la Unión Musical y el Ayuntamiento reflejan el peso que tiene la música en la vida local.