Chat de San Pedro del Pinatar: charla murciana entre el mar y el Mar Menor

La torre defensiva del pueblo, construida en 1602 para vigilar la costa de los ataques berberiscos, es el vestigio más antiguo que se conserva del núcleo urbano. En 1796 el rey autorizó la celebración de una feria anual el 29 de junio, coincidiendo con la festividad de San Pedro, y en 1878 la localidad logró constituirse como parroquia independiente, un paso previo a la autonomía municipal plena que llegó el 16 de septiembre de 1836. El nombre del municipio recuerda al pinar que en su día cubría buena parte de la franja costera, hoy muy reducido tras siglos de aprovechamiento maderero y urbanización.

El parque natural de las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar, con cerca de 900 hectáreas repartidas dentro de un término de solo 22,32 kilómetros cuadrados, protege uno de los humedales más importantes del sureste español, refugio habitual de flamencos y garzas entre otras aves, y sigue produciendo sal por evaporación con métodos que apenas han cambiado en siglos. La actividad salinera convive con la esparto, una fibra vegetal que durante generaciones se trabajó a mano en la comarca para hacer cuerdas y cestos, un oficio hoy casi desaparecido pero presente todavía en la memoria de los vecinos de más edad.

La iglesia de San Pedro Apóstol conserva una talla del siglo XVIII de Francisco Salzillo, el escultor barroco murciano más reconocido, y el Palacio del Barón de Benifayó, de estilo neomudéjar, alberga hoy el museo arqueológico del municipio. Ambos edificios están a poca distancia del casco antiguo, junto a la Casa del Reloj donde murió Castelar en 1899, apenas tres años antes de que arrancara el nuevo siglo. La gastronomía local gira en torno al pescado y al marisco del Mar Menor, con el caldero de pescado como plato de referencia en los restaurantes del paseo marítimo.

La sal, la pesca y la agricultura, actividades tradicionales del municipio, conviven hoy con el turismo y con dos plantas desalinizadoras que funcionan desde 2005 y abastecen de agua potable a buena parte de la costa murciana. En el chat son habituales las preguntas sobre las playas del Mar Menor, más tranquilas que las del lado mediterráneo, y sobre los baños de lodo terapéutico que atraen visitantes de fuera de la región. La proximidad a La Manga y a otros destinos turísticos de la Región de Murcia convierte el verano en la temporada de mayor actividad, cuando la población del municipio se multiplica con la llegada de visitantes de toda España. Esa doble fachada, al Mediterráneo abierto y al Mar Menor resguardado, es lo que distingue al municipio de otros puntos de la costa murciana y lo que más se repite entre quienes recomiendan el pueblo en el chat.