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Pocas ciudades españolas de su tamaño acumulan una biografía tan larga y, a la vez, una herida tan reciente. Lorca lleva más de 5.500 años habitada de forma continuada desde el Neolítico, y el 11 de mayo de 2011 sufrió uno de los terremotos más dañinos de la España reciente. Las dos cosas —la profundidad histórica y la reconstrucción— son las que definen hoy a la ciudad.

Eliocroca, Lurqa, Lorca: capas de más de cinco mil años

El asentamiento continuado en el actual término de Lorca se remonta al Neolítico, hace más de 5.500 años. En época romana, la ciudad se llamó Eliocroca y quedó situada sobre la Vía Augusta, la gran calzada que unía Roma con Cádiz. Tras la conquista musulmana pasó a llamarse Lurqa, nombre que aparece ya en el Pacto de Teodomiro del año 713, uno de los documentos más antiguos que se conservan de la España visigoda bajo dominio islámico. La ciudad fue frontera con el reino nazarí de Granada durante buena parte de la Edad Media, hasta que Alfonso X la incorporó a la corona de Castilla en 1244.

Ese origen fronterizo dejó una huella muy visible: el castillo de Lorca, con partes que van del siglo IX al XV, sigue dominando el perfil de la ciudad desde el cerro que la vio nacer como plaza defensiva.

El terremoto del 11 de mayo de 2011

El 11 de mayo de 2011, dos seísmos —de magnitud 4,5 y 5,2— sacudieron Lorca en un intervalo de minutos. Murieron nueve personas y casi 300 resultaron heridas; se calcula que en torno al 80% de los edificios de la ciudad sufrieron algún tipo de daño. Cerca de 10.000 personas fueron evacuadas de sus viviendas y unas 30.000 pasaron la noche a la intemperie por miedo a las réplicas. Para septiembre de ese mismo año ya se habían demolido 1.164 viviendas y 45 almacenes que no podían recuperarse.

La reconstrucción del casco histórico, incluida la restauración de templos y edificios con siglos de antigüedad, se prolongó durante años y sigue siendo, más de una década después, uno de los episodios que más ha marcado a la ciudad en el siglo XXI.

El terremoto golpeó con especial dureza el centro histórico, la misma zona que concentra el patrimonio declarado bien de interés cultural, lo que obligó a combinar las obras de emergencia con criterios de restauración patrimonial. Esa doble exigencia —reconstruir rápido y reconstruir bien, sin perder edificios protegidos— es la que explica por qué algunas intervenciones se prolongaron durante buena parte de la década posterior al seísmo.

Una Semana Santa de interés turístico internacional

La Semana Santa de Lorca está declarada fiesta de interés turístico internacional, la máxima categoría que otorga el Estado español a una celebración. Sus procesiones giran en torno a dos cofradías rivales —Blancos y Azules— que compiten por poner en escena el desfile bíblico más vistoso, con bordados, carros triunfales y caballos que se preparan durante todo el año. La Colegiata de San Patricio, construida entre los siglos XVI y XVIII, es el edificio religioso más importante de la ciudad y escenario habitual de esas celebraciones.

El conjunto histórico de Lorca, con su castillo y su casco antiguo, está declarado bien de interés cultural desde el 5 de marzo de 1964, casi cincuenta años antes del terremoto que pondría a prueba esa misma trama urbana. El castillo, con fases constructivas que van del siglo IX al XV, resume por sí solo los distintos periodos —musulmán, cristiano de frontera, y después ya plenamente castellano— que se sucedieron en la ciudad durante la Edad Media.

Alcachofas, cerdo y polígonos: la economía tras la reconstrucción

La agricultura de regadío sigue siendo uno de los pilares de Lorca, con la alcachofa, el pimiento, el brócoli y la lechuga entre los cultivos de referencia de la comarca. A eso se suma una industria porcina de peso y varios polígonos industriales —Saprelorca, Serrata, La Hoya y Los Peñones— que dan trabajo a buena parte de la población activa. Esa combinación de campo e industria es la que sostiene a un municipio que, pese al terremoto, ha mantenido su papel de referencia comercial para una comarca mucho más amplia que su propio casco urbano.

El grueso de la población, 63.587 habitantes según los datos urbanos de 2024, se concentra en el núcleo situado a 353 metros de altitud, mientras que el resto se reparte entre las numerosas pedanías de un término de 1.675,21 kilómetros cuadrados. Esa combinación de ciudad compacta y territorio disperso convierte a Lorca en cabecera comercial de una comarca, el Alto Guadalentín, que supera los 4.000 kilómetros cuadrados.