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La capital de la anchoa: de Conservas Albo a 5Ñ

La industria conservera es la seña de identidad económica de Santoña desde el siglo XIX. Conservas Albo, fundada en 1869, fue la primera fábrica registrada del sector en la localidad, y a lo largo del siglo XX se sumaron decenas de empresas más, hasta convertir a Santoña en una de las principales plazas conserveras de Cantabria.

El salto de calidad llegó en 1915, cuando el salazonero siciliano Giovanni Vella Scatagliota introdujo el filete de anchoa en aceite, una técnica que transformó un oficio estacional en empleo durante todo el año. La tradición sigue viva: en 2021 abrió Conservas 5Ñ, la incorporación más reciente a un sector que sigue dando nombre al municipio en toda España.

El fuerte de San Martín y la prisión de El Dueso

El fuerte de San Martín, levantado en el siglo XVII como parte del sistema defensivo de la bahía, tuvo un uso muy distinto durante la Guerra Civil y la posguerra: desde septiembre de 1937 funcionó como campo de concentración y centro correccional para prisioneros.

En 1907 se construyó la prisión de El Dueso sobre el solar de un antiguo fuerte napoleónico que había servido originalmente para alojar presidiarios procedentes del norte de África. Ambas instalaciones, el fuerte de San Martín y El Dueso, forman parte del patrimonio defensivo y penitenciario que marca buena parte de la historia reciente de Santoña.

Berria, el Buciero y las marismas Ramsar

Al norte del municipio, la playa de Berria se formó por el choque de corrientes marinas opuestas, lo que le da un oleaje más abierto que el de las playas de la bahía. Por encima se eleva el monte Buciero, con alturas de entre 367 y 376 metros, que domina el paisaje de la península y separa Santoña del Cantábrico abierto.

Las marismas de Santoña, Victoria y Joyel, declaradas humedal Ramsar el 4 de octubre de 1994, se extienden sobre 6.678 hectáreas repartidas entre diez municipios cántabros y acogen a 121 especies de aves acuáticas, lo que convierte a esta zona en una de las reservas ornitológicas más citadas del norte de España.

De abadengo medieval a villa real en 1579

El origen documentado de Santoña se remonta a la Alta Edad Media, con un desarrollo importante ya en el año 1038 bajo el abad Paterno, cuando el lugar dependía de la abadía que marcó parte de su carácter administrativo. La localidad fue creciendo como puerto pesquero hasta que en 1579 el rey Felipe II le concedió el título de villa real, un reconocimiento a su peso marítimo en la costa cántabra. Su emplazamiento, casi rodeado por el mar salvo por el istmo que la une a tierra firme, explica tanto esa vocación pesquera temprana como el interés militar que despertó siglos después.

De ese pasado quedan edificios como la iglesia de Santa María del Puerto, del siglo XIII, y el palacio neoclásico del marqués de Manzanedo, levantado en el siglo XIX junto al fuerte de San Carlos, otra de las fortificaciones que completan el cinturón defensivo de la bahía. Santoña tiene además un episodio singular en la historia de la aviación: el 11 de noviembre de 1933, el piloto Charles Lindbergh realizó un aterrizaje de emergencia en la bahía durante una vuelta al mundo, un hecho que todavía se recuerda en la localidad.