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El Horno Alto número 1, lo que queda de Altos Hornos de Vizcaya

Altos Hornos de Vizcaya llegó a ser el mayor complejo siderúrgico del norte de España, con altos hornos, laminación y miles de empleos directos en Sestao. La empresa apagó su último horno en 1996, cerrando un ciclo industrial de casi un siglo. De aquella planta sobrevive el Horno Alto número 1, una estructura de 80 metros de altura que funcionó entre 1959 y 1995 y que en 2005 fue declarada bien cultural, reconvertida en mirador y centro de interpretación de la siderurgia vasca.

El horno se ve desde buena parte del municipio y desde la propia ría, y es la referencia que Sestao usa para explicar su propio pasado: no como un monumento aislado, sino como el resto físico de una industria que dio forma a los barrios, a las cooperativas y al urbanismo apretado de la localidad.

De los astilleros de La Naval a las bobinas de ArcelorMittal

Junto a la siderurgia, Sestao tuvo en La Naval uno de los astilleros de referencia del Cantábrico, activo desde 1916 hasta su cierre en 2020, tras más de un siglo botando buques en la ría. El cierre dejó sin actividad a una de las últimas grandes instalaciones navales de la zona y obligó a reorientar buena parte del empleo industrial del municipio. En 2022, el conjunto de La Naval recibió la protección de Conjunto Monumental por su valor histórico y arquitectónico, lo que reconoce oficialmente su peso en la memoria industrial de la ría.

Hoy la planta de ArcelorMittal Sestao produce bobina de acero y sigue siendo el mayor empleador industrial de la localidad, junto a la depuradora de aguas de Galindo. Según los datos de enero de 2025, el municipio contaba con 1.309 empresas y 6.329 puestos de trabajo, repartidos entre comercio y transporte (2.272 empleos), servicios públicos, educación y sanidad (1.569), industria y energía (1.216) y construcción (528), con una tasa de paro del 12%.

Diez barrios entre la ría y la Sierra Panadera

El municipio se organiza en diez barrios: Albiz, Azeta, El Carmen, El Kasko, Kueto, La Iberia, La Unión, Markonzaga, Rebonza-Urbinaga y Vista Alegre. El Kasko es el núcleo histórico, junto a la ría, mientras que barrios como Kueto o Azeta suben por la ladera que lleva hasta la Sierra Panadera, el punto más alto del término municipal con 79,2 metros. El río Galindo marca además el límite natural con Barakaldo, el municipio vecino.

Esa combinación de casco antiguo apretado y barriadas obreras construidas a distintas alturas es herencia directa del crecimiento industrial del siglo XX, cuando la llegada masiva de trabajadores obligó a levantar vivienda con rapidez en un término municipal muy pequeño y con poco terreno llano disponible.

De los 40.374 vecinos de 1981 al metro y la biblioteca de hoy

La población de Sestao alcanzó su máximo histórico en 1981, con 40.374 habitantes, coincidiendo con el momento de mayor actividad de Altos Hornos de Vizcaya y La Naval. El cierre progresivo de ambas industrias, junto con la crisis siderúrgica de los años ochenta, provocó una salida sostenida de población: en 2021 el municipio tenía 27.321 habitantes, para volver a subir ligeramente hasta los 28.512 de 2025.

El municipio quedó conectado a la Línea 2 del Metro Bilbao con las estaciones de Urbinaga, abierta en 2002, y Sestao, en 2005, además de sus tres apeaderos de Cercanías. La Biblioteca Municipal, en la plaza del Kasko, y la Escuela Municipal de Música Víctor Miranda Zuazua, con un auditorio de 250 butacas, completan una oferta de equipamientos pensada para una ciudad que ya no depende de una sola industria.