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El tren de 1912 y el tranvía centenario al puerto

El 6 de abril de 1912 se inauguró el ferrocarril de Palma a Sóller, de 27,3 kilómetros y vía estrecha de 914 milímetros, que rompió el aislamiento histórico del valle —cerrado por la Sierra de Tramontana— y facilitó el comercio, especialmente el de la naranja. La línea se electrificó por completo el 14 de julio de 1929 y hoy supera el millón de pasajeros al año, entre residentes y visitantes. Un año después de la inauguración del tren, en 1913, empezó a funcionar el tranvía que une el pueblo de Sóller con el Puerto de Sóller, un trayecto de 4,9 kilómetros que sigue en servicio más de un siglo después.

El aislamiento geográfico del valle se redujo de forma definitiva en 1997, cuando se abrió el túnel de carretera que conecta Sóller con el resto de Mallorca sin necesidad de cruzar el puerto de montaña; el peaje se eliminó en 2018, con lo que el paso es gratuito desde entonces. Antes de esa fecha, la única vía de comunicación terrestre entre Sóller y el resto de la isla era la carretera de montaña que sube y baja el Coll de Sóller, todavía en uso como alternativa al túnel.

Naranjos, cítricos y el modernismo de Can Prunera

Aunque hoy el turismo es su principal medio de vida, Sóller mantiene cultivo de hortalizas, cítricos y olivos. Las naranjas de Sóller son conocidas en el resto de la isla, herencia de una economía agrícola que el ferrocarril ayudó a comercializar desde principios del siglo XX.

El dinero que generó esa economía citrícola dejó huella arquitectónica: Can Prunera, también llamada Can Magraner, es una casa modernista de 1911 hoy convertida en casa-museo, uno de los ejemplos de modernismo que se conservan en el núcleo urbano junto con la iglesia parroquial, que incorpora restos de la antigua muralla del pueblo. Ese patrimonio modernista es, junto con el ferrocarril centenario, uno de los principales atractivos que hoy sostienen el turismo del valle.

L'Horta y Biniaraix, los otros núcleos del valle

Además del pueblo de Sóller y de su puerto, el término municipal incluye L'Horta y Biniaraix, dos núcleos menores que forman parte del mismo valle agrícola rodeado por la Sierra de Tramontana. Biniaraix, en particular, es punto de partida de rutas de montaña hacia el Barranc de Biniaraix, uno de los accesos tradicionales a la sierra que antes de la apertura de las carreteras modernas se usaba para cruzar la Tramontana a pie. El propio nombre de L'Horta hace referencia a las huertas que tradicionalmente ocupaban ese sector del valle, dedicadas al cultivo de cítricos y hortalizas. El tren histórico hace parada también en Son Sardina y Buñola, dentro del término de Palma, antes de completar el descenso hacia el valle de Sóller.

Esta estructura de cuatro núcleos dentro de un mismo municipio es habitual en los valles de la Tramontana, donde el terreno escarpado obligó históricamente a que la población se repartiera en varios asentamientos pequeños en lugar de concentrarse en un único casco urbano.

1561: la escuadra corsaria que atacó la costa

El 11 de mayo de 1561, una coalición de corsarios argelinos al mando de Uchali e Iusuf-Arrais reunió veintidós galeones para atacar Mallorca, en uno de los episodios más recordados de la historia de la isla frente a la piratería berberisca del siglo XVI. La defensa de la costa dejó memoria local que todavía se conmemora en el valle.

Ese episodio forma parte del relato histórico que distingue a Sóller de otros municipios costeros de Mallorca, junto con su aislamiento geográfico —resuelto solo en el siglo XX con el tren y, después, el túnel— y una economía agrícola que convivió durante décadas con el turismo antes de que este se volviera predominante. El Ferrocarril de Sóller sigue siendo hoy una de las pocas líneas ferroviarias privadas que quedan en España, gestionada por la misma empresa que la puso en marcha en 1912, un rasgo que comparte con muy pocas líneas de todo el país.