Chat de Sueca: charla valenciana en la capital mundial de la paella

Jaime I conquistó la zona en 1239 y donó las alquerías dependientes a la Orden de San Juan; el 24 de febrero de 1245 el pueblo obtuvo carta puebla que autorizaba a dieciséis familias cristianas a asentarse, el germen del actual núcleo urbano. En 1317 el señorío pasó a depender directamente de la Corona con Jaime II, y en 1319 se transfirió a la Orden de Montesa. En 1902 el papa León XIII declaró a la Virgen de Sales patrona de la localidad, una advocación a la que está dedicada la iglesia neoclásica construida entre 1753 y 1772.

El arroz sigue siendo el cultivo que define el paisaje y la economía agrícola del municipio: en 2023 ocupaba 5.959 hectáreas, el 80,7% de la superficie cultivada, repartidas entre 65 explotaciones y tres cooperativas arroceras. Esa tradición agrícola es la base del Concurso Internacional de Paella Valenciana, que cada año reúne a cocineros de fuera de España para competir con la receta original.

Joan Fuster, nacido en Sueca en 1922, es el escritor valenciano más influyente del siglo pasado y da nombre al museo municipal dedicado a su obra y a su biblioteca personal. El Teatro Serrano, construido entre 1934 y 1935 en estilo art déco valenciano, y la iglesia arciprestal de San Pedro Apóstol, de origen románico y declarada Bien de Interés Cultural en 1982, completan un patrimonio arquitectónico poco habitual para una localidad de este tamaño. El municipio conserva además más de una decena de edificios modernistas, entre ellos la Casa de Pascual Fos, de 1909, y las Escuelas Jardín del Ateneo, de 1914, un patrimonio poco conocido fuera de la Comunidad Valenciana.

El término, de 92,5 kilómetros cuadrados y apenas 5 metros de altitud media, incluye núcleos costeros como el Perelló y el Mareny de Barraquetes, con 6,4 kilómetros de litoral propio. En el chat se mezclan las conversaciones de los arrozales del interior con las de la playa, y en septiembre casi todas giran en torno a las Falles y al concurso de paella, que llena de visitantes las calles del centro. La estación de Sueca, en la línea de Cercanías C-1, y la autovía A-38 hacia Valencia y Gandía completan las conexiones de un municipio que combina la vida de interior, ligada al arroz, con la de los núcleos costeros del Perelló y el Mareny de Barraquetes.