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De la expedición de 1547 al asentamiento sin fundación oficial

La primera referencia histórica de la zona data de 1547, cuando una expedición española partida desde El Tocuyo y liderada por el capitán Alonso Pérez de Tolosa cruzó el área en su avance hacia el occidente venezolano; una emboscada de los pobladores indígenas de la zona le costó al grupo la pérdida de seis caballos, según recoge la crónica de la expedición. El asentamiento como tal se formalizó bastante después, el 28 de abril de 1565, bajo Alonso Álvarez de Zamora, y en 1602 quedó constancia documental de la visita de Antonio Beltrán Guevara a la zona. A diferencia de otras ciudades coloniales del Táchira, Táriba nunca tuvo una fundación oficial en el sentido clásico del cabildo fundacional: la historiografía local la describe como una localidad originada de forma progresiva en la segunda mitad del siglo XVI, antes que fundada por decreto en una fecha única.

Ese origen sin acta fundacional explica por qué el relato de la ciudad se apoya más en la devoción religiosa que en una efeméride cívica concreta: fue la llegada de una imagen mariana en 1560, y no la firma de un cabildo, lo que terminó marcando el calendario, la vida social y buena parte de la identidad del lugar hasta el día de hoy.

La Virgen de la Consolación y la feria de 1842

En 1560, dos frailes agustinos trajeron a Táriba la imagen de la Virgen de la Consolación, que se convirtió en la patrona de la ciudad y cuya festividad se celebra cada 15 de agosto con procesiones y actos religiosos que reúnen a fieles de todo el Táchira. El templo que la alberga, la Basílica de Nuestra Señora de la Consolación, fue elevado a ese rango por el papa Juan XXIII y sigue siendo, décadas después, el punto de referencia religioso de todo el municipio Cárdenas.

Alrededor de esa devoción creció la Feria de La Consolación, una de las ferias más antiguas de Venezuela: se remonta a 1842, casi tres siglos después de la llegada de la imagen. El recinto taurino donde se celebran buena parte de sus actos, el Coliseo Perla del Torbes, se inauguró el 18 de agosto de 1991 y desde entonces concentra, junto con los actos religiosos, la programación grande del mes de agosto en la ciudad.

Una ciudad en cuesta sobre el Torbes

El relieve marca el trazado urbano de Táriba de una forma que no se repite en el resto del área metropolitana: las calles que bajan hacia el río Torbes llegan a superar los 20 grados de inclinación, una particularidad que condiciona tanto la construcción de las viviendas como el trazado del transporte público local. La ciudad está a 860 metros de altitud, en el estado Táchira, cerca de la frontera occidental de Venezuela con Colombia, en una región de clima templado por la altura.

Al formar parte del área metropolitana de San Cristóbal, Táriba funciona en la práctica como una prolongación urbana de la capital tachirense, con la que comparte servicios públicos, tráfico diario y buena parte de su actividad comercial, sin dejar por ello de tener gobierno municipal propio dentro del municipio Cárdenas.

Cárdenas, San Cristóbal y el prefijo compartido

Táriba es la capital del municipio Cárdenas, dentro del estado Táchira, y sus habitantes reciben el gentilicio de tariberos. Su código postal, 5017, y su prefijo telefónico, 0276, son los mismos que usa la vecina San Cristóbal, la capital tachirense, una muestra más de hasta qué punto ambas ciudades funcionan como un solo espacio urbano dentro del área metropolitana, pese a mantener cada una su propia alcaldía.

Esa cercanía convierte a Táriba en destino habitual para quienes viven en San Cristóbal y buscan la feria de agosto, la basílica de la Consolación o simplemente un cambio de aire fuera del centro de la capital del estado, sin salir en realidad del área metropolitana que ambas ciudades comparten desde hace décadas.