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De capital insular a villa histórica

Durante siglos, Teguise concentró el poder político, militar y religioso de Lanzarote, protegida por hallarse en el interior de la isla, lejos del alcance directo de las naves enemigas que hostigaban la costa. Esa posición dejó de ser una ventaja cuando el comercio marítimo ganó peso frente a la seguridad defensiva, y en 1847 la capitalidad pasó a Arrecife, un puerto que para entonces ya concentraba más actividad económica que la vieja villa del interior. Teguise conserva en su trazado el urbanismo de aquella etapa: calles estrechas que convergen en la plaza de la iglesia, con un caserío de fachadas blancas y balconadas de madera típico de la arquitectura canaria tradicional que se repite, con variaciones, en buena parte de los pueblos del interior de la isla.

La iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe, construida en el siglo XVI, sigue marcando el centro del casco histórico, con la plaza empedrada donde cada domingo se instala el mercadillo. Ese periodo de capitalidad también dejó una economía particular: durante el siglo XIX buena parte del municipio vivió del cultivo de la cochinilla, el insecto parásito de la tunera del que se extraía un tinte rojo muy valorado en Europa antes de la aparición de los colorantes sintéticos, sobre todo en los núcleos de Guatiza y Mala, que hoy siguen formando parte del término municipal de Teguise aunque están a varios kilómetros del antiguo casco de gobierno.

El Castillo de Santa Bárbara, atalaya frente a la piratería

Sobre el volcán de Guanapay, a las afueras del casco urbano, se levanta el Castillo de Santa Bárbara, una fortaleza del siglo XVI construida para vigilar la costa este de Lanzarote ante los ataques de piratas que sufrió la isla de forma recurrente durante la Edad Moderna. Su posición elevada, sobre un cono volcánico que domina buena parte del centro de la isla, permitía divisar barcos enemigos con horas de antelación y dar la alarma a la población antes de que llegaran a tierra, algo decisivo en una época sin ningún otro sistema de vigilancia costera ni de comunicación a distancia.

El castillo formó parte de un sistema defensivo más amplio, con otras atalayas y fortificaciones repartidas por la costa, en una isla que por su posición expuesta en el Atlántico, frente al litoral africano, vivió incursiones de corsarios de distinto origen durante generaciones. Hoy el edificio, reconstruido, se conserva como mirador sobre la costa este de Lanzarote y sobre el propio casco histórico de la villa que un día tuvo que defender, en uno de los puntos más altos del interior del municipio y uno de los más visitados por quien recorre la isla más allá de sus playas.

El mercadillo de los domingos

Cada domingo, las calles del casco histórico de Teguise se llenan con un mercadillo que ocupa la plaza de la iglesia y las calles colindantes, con puestos de artesanía, productos locales y música en directo en algunos rincones de la villa. Es la cita semanal que más visitantes concentra en el municipio, y coincide con el único día de la semana en que el pueblo del interior recupera parte del movimiento que tuvo cuando era la capital administrativa de toda la isla, siglos atrás.

El mercadillo convive con el resto de la actividad de la villa, que el resto de la semana mantiene el ritmo tranquilo de un pueblo canario de interior, lejos del trasiego turístico de la costa este. La diferencia entre el domingo y el resto de los días es notable incluso para quien solo pasa por Teguise camino de otro punto de la isla, y explica buena parte de cómo se organiza hoy el calendario semanal del municipio, entre el silencio de las mañanas de diario y el bullicio dominical.

La Graciosa y los núcleos costeros del municipio

El municipio de Teguise no se limita al casco histórico del interior: incluye también la isla de La Graciosa, dentro del conjunto de islotes conocido como archipiélago Chinijo. Es un caso poco frecuente en esta red: una ficha de chat de municipio que cubre territorio repartido en dos islas distintas, separadas por el Estrecho de El Río, el brazo de mar que divide Lanzarote de La Graciosa y que solo se cruza en barco.

En la costa este se han desarrollado núcleos mucho más recientes que la villa histórica, como Costa Teguise, orientado al turismo residencial y hotelero, y Caleta de Famara, junto a una playa conocida entre los aficionados al surf por el oleaje que llega desde el Atlántico abierto. La combinación de un centro histórico de interior, una costa turística activa y una isla adicional dentro del mismo término distingue a Teguise de cualquier otro municipio canario de tamaño comparable.