Chat de Valdepeñas: vino y llanura manchega

El vino es la columna vertebral de la economía local desde hace siglos, con una Denominación de Origen propia reconocida en 1968 que ampara buena parte de la producción de la llanura manchega. Bodegas históricas y cooperativas conviven con explotaciones modernas, y el sector sigue dando trabajo directo a buena parte de la población activa del municipio, junto a la producción de queso manchego y pequeñas industrias de electrónica y transformación cárnica que diversifican algo la economía local. La fabricación de tinajas de barro para almacenar el vino fue durante generaciones un oficio artesanal propio de Valdepeñas, hoy convertido en patrimonio expuesto en varios museos de la ciudad, y su posición junto a la autovía A-4 la convirtió durante décadas en parada obligada de quien viajaba entre Madrid y Andalucía.

El ferrocarril llegó a Valdepeñas en 1862 y aceleró el comercio del vino hacia el resto de España, un impulso que desembocó en la concesión del título de ciudad en 1895. Aquel salto administrativo coincidió con una etapa de expansión urbana que todavía se nota en el trazado del centro histórico, y hoy Valdepeñas es además sede judicial de un partido que agrupa a otros seis municipios vecinos de la comarca. La plaza de España, con sus tradicionales balconadas de madera repartidas en varios pisos alrededor del ayuntamiento, es una de las imágenes más fotografiadas de la ciudad y el escenario habitual de los actos centrales de las fiestas patronales y de la Vendimia cada año.

La ciudad reúne varios museos poco habituales para su tamaño: uno dedicado al vino, otro que reclama ser el museo-molino más grande del mundo, y una colección permanente del pintor Gregorio Prieto, valdepeñero de nacimiento, cuya obra puede verse en un museo con su nombre. Desde 1940 se celebra por su parte la Exposición Nacional de Artes Plásticas, una de las citas culturales más longevas de Castilla-La Mancha.

En 2020 se localizó en el paraje de El Peral una bodega de época romana, un hallazgo que reforzó la idea de que la vocación vinícola de Valdepeñas viene de mucho antes de la Edad Media. La gastronomía local gira en torno a platos como el pisto o las migas, siempre acompañados de un vino de la Denominación de Origen que sigue siendo la referencia comercial de la ciudad en toda España. Cada septiembre, las fiestas de la Vendimia son la cita que más llena el chat, con la pisada tradicional de la uva como momento central y con visitantes que llegan de toda la comarca para participar en los actos populares y en las catas organizadas por las bodegas locales durante esos días de fiesta grande en la ciudad, que se prolonga durante casi una semana entera.