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La estela de Yauya, un monolito chavín roto en cuatro partes

La estela de Yauya es una escultura de piedra de gran tamaño, perteneciente a la cultura chavín del Perú antiguo, de hacia el año 900 al 200 antes de Cristo, con la figura de un ser mítico labrada en su superficie. Medía originalmente tres metros de alto, cincuenta centímetros de ancho y dieciocho de grosor, aunque hoy se conserva quebrada en cuatro fragmentos.

Todos los trozos fueron hallados en las inmediaciones del Tambo Real de Huancabamba, dentro del distrito de Yauya, pese a que esta localidad se encuentra a varias decenas de kilómetros del sitio arqueológico de Chavín de Huántar, cuna de la cultura a la que pertenece la pieza.

Esa distancia entre el hallazgo y el sitio de origen más probable de la cultura chavín convierte a la estela de Yauya en una de las piezas arqueológicas peruanas que más preguntas sigue generando entre los especialistas, más allá de la propia lectura de su relieve.

El hallazgo de Julio C. Tello en 1919

El fragmento más grande de la estela, que corresponde aproximadamente a la mitad de la escultura original, fue descubierto en 1919 por el arqueólogo peruano Julio C. Tello durante investigaciones realizadas en Yauya, y fue él quien le dio el nombre con el que se conoce hoy.

Los demás fragmentos se hallaron entre los años 1960 y 1990, en distintos momentos, lo que permitió a los investigadores reconstruir una idea bastante cabal de la forma original del monolito a partir de las piezas encontradas por separado durante más de siete décadas.

Esa reconstrucción por partes, hecha con hallazgos separados por décadas, es poco habitual en la arqueología peruana y convierte a la estela de Yauya en un caso de estudio sobre cómo se puede recuperar una pieza completa sin haberla encontrado nunca entera.

¿Pez, caimán o felino volador? Las distintas lecturas del relieve

Sobre los relieves de la estela existen varias interpretaciones distintas. Según Julio C. Tello, se trata de la representación de una divinidad con forma de pez, basándose en diseños que parecen vértebras y escamas estilizadas en la superficie de la piedra.

El investigador Rowe propuso en cambio que la figura representa a un caimán, mientras que Federico Kauffmann Doig planteó que se trata de un felino volador, interpretando como plumas lo que a Tello le parecían escamas. Ninguna de las tres lecturas ha desplazado del todo a las otras entre los especialistas en arte chavín.

Un monolito chavín sin yacimiento chavín propio en Yauya

Al no existir en Yauya yacimientos del periodo formativo al que corresponde la cultura chavín, los arqueólogos sostienen que la pieza debió ser trasladada hasta el distrito en una época no precisada, aunque su estilo corresponde con claridad al arte chavín.

Un relato local asegura que fue el hacendado Ponce León Melgarejo quien trasladó la estela hasta Yauya, una versión que convive con la discusión académica sobre cómo y cuándo llegó realmente esta pieza arqueológica a un lugar tan alejado de su origen cultural más probable.

Sea cual sea el origen exacto de ese traslado, la estela terminó asociada de forma permanente al nombre de Yauya, al punto de que cualquier mención a la pieza en libros de arqueología peruana menciona también al distrito donde fue hallada.