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El chat de Alcocéber refleja esa doble vida del núcleo: un lugar con población fija todo el año y una explosión de visitantes en verano, cuando sus diez kilómetros de costa y sus cinco playas se llenan de gente que llega desde el resto de España y de fuera para disfrutar de una de las zonas mejor conservadas de la costa castellonense.

Buena parte de esa costa conservada se debe a la existencia del parque natural de la Sierra de Irta, declarado por la Generalitat Valenciana el 16 de julio de 2002, con 7.743 hectáreas de superficie terrestre y 2.448 hectáreas de zona marina protegida, repartidas entre los términos de Alcalà de Xivert, Peñíscola y Santa Magdalena de Pulpis.

De carta puebla templaria a barrio marinero de Alcalà

El área de Alcocéber conserva restos arqueológicos en el yacimiento del Tossalet, y recibió dos cartas de población de manos de la Orden del Temple, en 1260 y en 1320, antes de quedar integrado en el término de Alcalà de Xivert. Durante siglos fue un puñado de casas de pescadores dependientes del núcleo principal, situado tierra adentro.

Frente a la amenaza constante de los piratas berberiscos, los vecinos de la zona levantaron torres de vigilancia costera como la Torre de Ebrí y la Torre de Cap i Corb, construcciones defensivas que hoy siguen en pie como testimonio de una costa que durante siglos vivió bajo amenaza de asalto marítimo.

Cinco playas con bandera azul y la Serra d'Irta

El litoral de Alcocéber suma diez kilómetros de costa con cinco playas reconocidas con bandera azul: la del Cargador, la Romana, la del Moro, la de Manyetes y la de Las Fuentes, un tramo de costa que se mantiene junto al parque natural de la Serra d'Irta, uno de los pocos espacios de la Comunidad Valenciana donde la montaña llega directamente hasta el mar sin urbanizar.

Frente a esas playas, en días claros, se distinguen las Islas Columbretes, un archipiélago de origen volcánico protegido como parque natural, una vista que forma parte del paisaje cotidiano de quien pasea por el paseo marítimo de Alcocéber.

Del cultivo de tomates de colgar al turismo como motor

La agricultura tradicional de la zona incluye el cultivo de los llamados tomates de colgar, característicos de la comarca de Capicorp, una técnica de conservación que permite guardar el tomate colgado durante meses. Esa agricultura convivió durante décadas con la pesca como principal sustento de las familias del núcleo.

Desde los años setenta, la extensión del regadío y el auge del turismo transformaron Alcocéber: hoy el turismo es, según la propia descripción del municipio de Alcalà de Xivert, el motor económico principal, con la hostelería y los servicios inmobiliarios como sectores dominantes en el núcleo costero.

Un parque natural que protege tierra y mar a la vez

El parque natural de la Sierra de Irta es uno de los pocos de la Comunidad Valenciana que protege a la vez una franja terrestre y una zona marina, con 2.448 hectáreas bajo el mar que preservan fondos rocosos y praderas submarinas frente a las playas de Alcocéber, muy valoradas por quienes practican submarinismo y esnórquel.

Esa combinación de playas urbanizadas dentro del núcleo y montaña protegida justo al lado convierte a Alcocéber en un caso poco habitual dentro de la costa de Castellón, donde otros tramos vecinos han sufrido una urbanización mucho más intensa a lo largo de las últimas décadas. Senderistas y ciclistas aprovechan los caminos del parque para acceder a calas sin urbanizar dentro del propio término de Alcalà de Xivert, a pocos minutos a pie del casco de Alcocéber.

Puerto deportivo, ermita y la llegada por carretera

A Alcocéber se accede por la salida 44 de la autopista del Mediterráneo, la AP-7, y también por la N-340, que pasa por las inmediaciones; quien prefiere el tren puede bajarse en la estación de Alcalá de Chivert, situada a unos 7 kilómetros del centro de Peñíscola y conectada por carretera con el núcleo costero.

El núcleo cuenta además con un puerto deportivo, el de Las Fuentes, y con la Ermita de Santa Lucía y San Benito, una construcción religiosa modesta que forma parte del patrimonio disperso del municipio junto a las torres de vigilancia costera que durante siglos vigilaron esta misma franja de costa frente a los piratas berberiscos.

El municipio de Alcalà de Xivert, del que depende administrativamente Alcocéber, tiene un clima mediterráneo con veranos calurosos y secos e inviernos suaves, con temperaturas medias que oscilan entre los 6 y los 28 grados según la época del año. Su núcleo principal, tierra adentro, conserva el Castillo de Chivert, una fortaleza que combina murallas árabes de los siglos X al XII con añadidos templarios del siglo XIII, y celebra sus fiestas patronales en honor a San Juan Bautista en agosto y a la Virgen de los Desamparados en mayo.