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El municipio se independizó de las parroquias de Alella y Teià en 1825, y durante buena parte del siglo XIX y principios del XX vivió de la pesca, de la agricultura y de unos astilleros que llegaron a construir embarcaciones de cierto tamaño. El rey Alfonso XIII le concedió el título de Villa Benéfica en 1902 y el de Ilustrísima Villa en 1909, y en esas mismas décadas El Masnou se convirtió en lugar de veraneo para parte de la burguesía catalana, que levantó allí sus casas de temporada.

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De parroquia agrícola a villa independiente en 1825

Antes de 1825, el territorio que hoy ocupa El Masnou dependía administrativamente de las parroquias vecinas de Alella y Teià, sin entidad municipal propia pese a tener ya una vida costera diferenciada, centrada en la pesca y en pequeños astilleros que aprovechaban la playa para botar sus embarcaciones. La independencia municipal de 1825 reconoció esa identidad propia que el pueblo llevaba tiempo construyendo alrededor del mar.

Los títulos de Villa Benéfica, concedido en 1902, y de Ilustrísima Villa, en 1909, ambos otorgados por Alfonso XIII, reflejan el peso que había alcanzado el municipio a comienzos del siglo XX, en plena expansión urbana y con una economía que ya combinaba la pesca tradicional con la llegada de visitantes de temporada.

La franja de costa del municipio, de apenas unos kilómetros, se completa con un paseo marítimo que conecta El Masnou con los municipios vecinos de Montgat y Premià de Mar, dentro de un tramo de litoral muy transitado por quienes viven en el área metropolitana de Barcelona.

Astilleros, pesca y el veraneo de la burguesía catalana

Los astilleros de El Masnou llegaron a tener cierta relevancia dentro de la construcción naval catalana del siglo XIX, en un momento en que la pesca seguía siendo la principal fuente de ingresos de buena parte de las familias del municipio. Esa doble vocación, marinera y constructora, marcó el paisaje urbano junto al mar durante generaciones.

A finales del siglo XIX y comienzos del XX, la llegada del tren y la cercanía con Barcelona convirtieron a El Masnou en destino de veraneo para parte de la burguesía catalana, que construyó chalets y casas de temporada cuyo estilo modernista y neoclásico todavía se conserva en varias calles del municipio, como la Casa de la Villa.

Esa combinación de veraneo burgués y vida marinera dejó también huella en el urbanismo del municipio, con paseos y villas de recreo que conviven hoy con los edificios de apartamentos construidos durante el auge turístico de la segunda mitad del siglo XX.

Claveles para toda Europa: el cultivo de flor en El Masnou

La agricultura tradicional ha perdido casi todo su peso en El Masnou, pero el cultivo de flor, en particular del clavel, se mantuvo como actividad relevante durante buena parte del siglo XX, con producción destinada a la exportación hacia distintos mercados europeos desde los invernaderos de la zona.

Ese cultivo especializado convivió durante décadas con la pesca y con los primeros negocios turísticos ligados al veraneo, en una economía municipal que fue diversificándose progresivamente a medida que la agricultura general iba cediendo terreno frente a otras actividades más rentables.

El Club Nàutic el Masnou, uno de los más veteranos de la costa catalana, mantiene viva la tradición marinera del municipio con una oferta de vela y navegación deportiva que atrae a aficionados de buena parte del área metropolitana de Barcelona.

Textil, cerámica y farmacéutica: la industria de hoy

La economía actual de El Masnou está dominada por la industria, con empresas dedicadas al textil, la construcción, la cerámica, el vidrio y el sector farmacéutico, entre ellas compañías como DOGI o Alcon-Novartis, que dan empleo a buena parte de la población activa del municipio y de la comarca cercana.

El calendario festivo local incluye la fiesta mayor en honor a San Pedro, el 29 de junio, y el festival internacional de teatro de comedia «Ple de Riure», que se celebra cada julio y que se ha convertido en una de las citas culturales más conocidas del municipio dentro del Maresme.

El municipio cuenta con estación propia de Rodalies, en la línea que une Barcelona con Mataró y el resto del Maresme, además de acceso directo a la autopista C-32, dos infraestructuras que explican buena parte del crecimiento residencial de El Masnou en las últimas décadas.