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La ciudad es la cuarta más poblada de la provincia del Chaco, con una economía apoyada en el algodón, la soja, el tabaco, el maíz y el girasol, además de una ganadería bovina de peso considerable dentro de la región. La Cámara económica "El Zapallar", que conserva el nombre original de la ciudad, lleva más de 50 años en funcionamiento.

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1909: fundada como El Zapallar

La ciudad se fundó el 29 de abril de 1909 bajo el nombre de El Zapallar, en pleno proceso de colonización agrícola del Chaco argentino, un periodo en el que numerosas localidades de la provincia nacieron alrededor de estaciones de ferrocarril y rutas comerciales.

El nombre original, El Zapallar, sigue presente hoy en instituciones locales como la Cámara económica homónima, que lleva más de cincuenta años representando los intereses productivos de la zona pese al cambio de nombre oficial de la ciudad.

1955: el nombre cambia en honor a José de San Martín

En 1955, la ciudad pasó a llamarse General José de San Martín, en homenaje al prócer que lideró las campañas independentistas de Argentina, Chile y Perú, un cambio de nombre que buscó dar a la localidad una identidad patriótica alineada con la de otras ciudades argentinas.

Ese cambio de nombre, sumado a la persistencia de la antigua denominación en instituciones como la Cámara \"El Zapallar\", ayuda a entender el origen del nombre de la ciudad.

A 120 km de Resistencia, cuarta ciudad del Chaco

La ciudad se ubica en el centro-este de la provincia del Chaco, a 120 kilómetros al sur de Resistencia, la capital provincial, y a 1.125 kilómetros de Buenos Aires, dentro de una red de rutas provinciales que incluye las rutas 90, 3, 7, 32, 33 y 11.

El Puente de la Libertad conecta la ciudad con la provincia de Formosa a través del río Bermejo, una infraestructura que refuerza el papel de General José de San Martín como nudo de comunicaciones dentro del centro-este chaqueño.

Algodón, soja y ganadería: la economía chaqueña

Los principales cultivos de la zona son el algodón, la soja, el tabaco, el maíz y el girasol, con una ganadería bovina que también tiene peso considerable dentro de la economía local, un perfil productivo típico del centro-este de la provincia del Chaco.

Esa base agropecuaria sostiene buena parte del comercio de la ciudad, con la Cámara económica "El Zapallar" como una de las instituciones que llevan más tiempo representando a los productores de la zona.

28.124 habitantes y un carnaval de referencia regional

Según el censo de 2010, la ciudad tenía 28.124 habitantes, un 9 % más que los 25.780 registrados en el censo de 2001, lo que la convierte en la cuarta área urbana más poblada de la provincia del Chaco.

El carnaval de General José de San Martín está considerado uno de los más importantes de la zona, con un teatro reinaugurado que destaca por sus dimensiones arquitectónicas y que funciona como escenario de buena parte de la vida cultural de la ciudad.

De 5.000 habitantes en 1924 a 28.124 en el censo de 2010

En 1924, cuando todavía era capital del denominado "Departamento Toba", la ciudad apenas contaba con 5.000 habitantes; en el censo de 2001 el municipio llegó a 31.758 habitantes mientras que la zona urbana registraba 25.780, cifra que subió a 28.124 en el censo de 2010, un incremento del 9 %.

El agua de la ciudad proviene del río Bermejo, situado a unos 20 kilómetros, desde donde se abastece mediante un acueducto, mientras que un pequeño aeródromo para aviones ligeros completa la infraestructura de transporte de General José de San Martín, sumada a las rutas provinciales y nacionales que atraviesan el municipio.

El teatro reabierto en 2005 y el viejo ramal del Belgrano

El teatro municipal, reconstruido y reinaugurado el 17 de septiembre de 2005, se convirtió en el escenario principal de la vida cultural de la ciudad, con una arquitectura que destaca entre los edificios públicos del centro-este chaqueño.

El ramal ferroviario que pasaba por la ciudad dejó de operar en la década de 1980, pero su recuerdo sigue presente en las referencias de los vecinos a la vieja playa de maniobras, hoy reconvertida a otros usos dentro del trazado urbano.