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El municipio perdió su independencia administrativa en 1964, cuando se integró en Tarragona como un barrio más de la capital. Casi medio siglo después, el 15 de abril de 2010, el Parlamento de Cataluña aprobó por voto unánime de toda la cámara la ley que devolvió a La Canonja su condición de municipio propio, un caso poco habitual de segregación territorial en Cataluña.

En el término de La Canonja se encuentra además el yacimiento del Barranc de la Boella, donde se han hallado herramientas de piedra de casi un millón de años de antigüedad, consideradas la evidencia más antigua de la cultura achelense documentada en Europa. Es habitual que ese dato aparezca tarde o temprano en la sala, cuando alguien pregunta por qué un pueblo tan pequeño tiene un yacimiento de ese calibre.

Cuatro décadas como barrio de Tarragona y la ley de 2010

Entre 1964 y 2010, La Canonja dejó de existir como municipio y pasó a depender administrativamente de Tarragona capital, perdiendo su ayuntamiento propio. Varias generaciones de vecinos crecieron reivindicando la segregación, con plataformas ciudadanas que llevaron la petición al Parlamento catalán en distintas legislaturas.

La aprobación llegó el 15 de abril de 2010, cuando todos los grupos parlamentarios votaron a favor del proyecto de ley que devolvía a La Canonja su autonomía municipal, un consenso que pocas veces se repite en procesos de segregación territorial dentro de Cataluña.

Desde entonces, el municipio ha tenido que levantar de nuevo una estructura administrativa propia, con ayuntamiento, servicios municipales y presupuesto independientes de los de Tarragona, después de casi medio siglo de dependencia directa de la capital.

El Barranc de la Boella, un millón de años de huella humana

El yacimiento paleontológico y arqueológico del Barranc de la Boella, situado en el término municipal, ha sacado a la luz herramientas de piedra talladas por homínidos hace casi un millón de años, lo que lo convierte en uno de los testimonios más antiguos de presencia humana en el continente europeo.

Los hallazgos corresponden a la cultura achelense, una de las tradiciones de talla de piedra más longevas de la prehistoria, y han situado a este rincón del Tarragonès en el mapa internacional de la paleoantropología, con estudios que se siguen publicando sobre el yacimiento.

Ese contraste entre un municipio pequeño, recién recuperado como entidad propia, y un yacimiento de relevancia mundial es uno de los rasgos que más distinguen a La Canonja de otros pueblos vecinos de similar tamaño.

El Castell de Masricart y las iglesias del núcleo

El Castell de Masricart es el principal monumento civil conservado en el municipio, un edificio que ha sobrevivido a los cambios administrativos y urbanísticos de las últimas décadas y que forma parte del paisaje histórico del casco urbano.

A él se suman la iglesia de San Sebastián, dedicada al patrón del pueblo, y la iglesia de la Virgen de la Esperanza, los dos templos que concentran buena parte de la vida religiosa y festiva de La Canonja a lo largo del año.

Terreno llano junto al gran complejo químico de Tarragona

El relieve de La Canonja es prácticamente llano, con altitudes de entre 15 y 45 metros sobre el nivel del mar en un término de apenas 7,33 kilómetros cuadrados, lo que da al municipio una densidad de población notable pese a su reducido tamaño.

El entorno de Tarragona y Vila-seca alberga uno de los mayores complejos petroquímicos de España, y la proximidad de La Canonja a ese polígono industrial influye en parte del empleo local y en la fisonomía del paisaje que rodea al municipio, combinando suelo agrícola, industrial y residencial en un espacio reducido.

San Sebastián y el calendario festivo del pueblo

El 20 de enero, festividad de San Sebastián, patrón del municipio, concentra buena parte de los actos religiosos y populares del año, con la iglesia que lleva su nombre como centro de las celebraciones.

La fiesta mayor de agosto, en torno al día 15, y las fiestas municipales de abril y principios de agosto completan un calendario festivo que, aunque modesto por el tamaño del pueblo, ha ganado protagonismo propio desde que La Canonja recuperó su independencia administrativa en 2010.

Un municipio pequeño dentro del área urbana de Tarragona

Con 818,69 habitantes por kilómetro cuadrado, La Canonja es uno de los municipios más densamente poblados de la comarca del Tarragonès, una cifra que contrasta con su reducida extensión de 7,33 kilómetros cuadrados y que responde a un urbanismo compacto, con poco suelo libre entre el núcleo y los límites del término.

Su cercanía a Tarragona, a solo seis kilómetros, hace que buena parte de los servicios sanitarios, educativos y comerciales de nivel superior sigan prestándose desde la capital, en una relación de dependencia funcional que la independencia administrativa de 2010 no eliminó del todo, aunque sí devolvió al municipio su propio gobierno local.

Esa doble condición —municipio propio desde 2010 pero integrado de facto en el área urbana de Tarragona— define buena parte de la vida cotidiana de La Canonja, con vecinos que trabajan o estudian en la capital y regresan cada día a dormir en un pueblo que, administrativamente, ya no depende de ella.