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El lugar tiene fondo romano: en la zona se documentó un poblado pesquero llamado Callipolis, y aquí apareció un mosaico del siglo I a. C. que hoy se conserva en el Museo Nacional Arqueológico de Tarragona. Siglos después, en el XIII, se levantó la ermita dedicada a la Virgen que sigue marcando el calendario festivo del barrio junto con San Antonio, su patrón.

Vilaseca, el municipio del que depende La Pineda, sumaba 23.917 habitantes según el padrón de 2025, mientras que el propio núcleo de La Pineda —de trazado mucho más pequeño y con fuerte peso de segunda residencia— tenía 2.975 empadronados en la última revisión desglosada del INE, la de 2017. Esa cifra equivale a poco más de una décima parte de la población total del municipio, un reparto que se explica por el enorme número de apartamentos de segunda residencia, mucho más vacíos en invierno que en los meses de verano.

De poblado pesquero a barrio turístico

Antes de que llegara el turismo de masas, La Pineda era un caserío disperso entre pinares y huerta, dependiente administrativamente de Vilaseca. El código postal 43481 y una altitud de apenas 126 metros sobre el nivel del mar resumen bien su perfil: llano, próximo a la costa, sin apenas desnivel entre la playa y las urbanizaciones que fueron llegando a partir de los años setenta.

El propio topónimo remite a los pinares que cubrían antes esta franja de costa; hoy sobreviven en manchas más reducidas, rodeadas de hoteles, apartamentos y el propio recinto de PortAventura, pero todavía marcan el paisaje de algunas calles del núcleo antiguo.

La ermita de La Pineda, de origen medieval, y las fiestas de San Antonio siguen siendo la referencia religiosa del barrio. La Torre d'en Dolça, una construcción de vigilancia costera, es de los pocos vestigios que recuerdan que este tramo de litoral llevaba siglos habitado antes de que llegaran los primeros bloques de apartamentos frente al mar.

PortAventura World, vecino de excepción

Parte del recinto de PortAventura World se levanta en término de Vilaseca, junto a La Pineda. El parque abrió sus puertas el 1 de mayo de 1995 y con los años sumó el parque acuático Costa Caribe, inaugurado el 16 de abril de 2002, y Ferrari Land, que abrió el 6 de abril de 2017.

La atracción más citada del recinto es Red Force, con 112 metros de altura y una velocidad de 180 km/h, presentada como la montaña rusa más alta y rápida de Europa; a ella se suma el clásico Dragon Khan, con ocho inversiones. Aquopolis, un parque acuático propio de La Pineda anterior a la llegada de PortAventura, sigue siendo la alternativa de toda la vida para refrescarse sin salir del barrio.

El complejo dispone además de cinco hoteles de cuatro estrellas y uno de cinco, la Mansión de Lucy, pensados para que buena parte de los visitantes no necesite salir del recinto. Desde diciembre de 2013, la propiedad de PortAventura se reparte entre los fondos Investindustrial, con el 50,1% del capital, y KKR, con el 49,9% restante.

Una costa que cambió de mapa en 1989

Hasta 1989 Salou formaba parte de Vilaseca. Ese año, tras una disputa administrativa larga, se independizó como municipio propio, y el litoral que hoy conocemos —Salou, La Pineda y el puerto de Vilaseca— quedó repartido entre dos ayuntamientos distintos, aunque comparten paseo marítimo casi sin solución de continuidad.

La economía de Vilaseca giró durante el siglo XX de la agricultura a la industria química y metalúrgica, instalada sobre todo desde los años sesenta en el polígono petroquímico de la zona. El turismo de playa y el efecto PortAventura acabaron desplazando buena parte del peso económico hacia La Pineda y el litoral, sin que la industria desapareciera del todo del municipio.

Cómo se llega y qué queda fuera de temporada

La Pineda está bien conectada por la AP-7, la N-340 y la C-31B, los mismos ejes que enlazan Tarragona, Reus, Salou y, más allá, Barcelona y Valencia. Esa posición explica buena parte de su vocación turística: es un punto de paso obligado para quien visita el sur de Cataluña en coche.

Fuera de julio y agosto, el barrio recupera un ritmo mucho más tranquilo, con la ermita, el paseo marítimo y las calles del casco antiguo de Vilaseca como referencia para quien vive allí todo el año, no solo en temporada alta.