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El nombre del barrio viene precisamente de ese paisaje: "vern" es el nombre en catalán del aliso, el árbol que crecía junto a los márgenes de los cursos de agua de la zona.

La transformación llegó entre 1952 y 1953, con la llegada masiva de inmigración impulsada por los desplazamientos de la época franquista, que convirtió en pocos años el terreno agrícola en un barrio obrero densamente poblado. La sala de chat de PortalChat para la Verneda i la Pau no pide registro: con un nick ya se puede entrar a hablar.

Via Trajana: un bloque construido en 1953 y demolido en 1997

Uno de los episodios urbanísticos más significativos del barrio es el de Via Trajana, un conjunto de 656 viviendas levantado en 1953 para absorber la llegada de población obrera. Con el paso de las décadas, los defectos estructurales del edificio obligaron a demolerlo en 1997 y a reconstruirlo por completo, un proceso que marcó la memoria vecinal del barrio durante años.

El complejo de La Paz, otro de los grandes desarrollos de vivienda social de la zona, se inauguró en 1966 y dio nombre, con el tiempo, a la segunda mitad del topónimo actual del barrio.

Ese ciclo de construcción rápida en los años cincuenta y sesenta, seguido de reconstrucción a finales del siglo XX, es habitual en varios de los polígonos de vivienda que Barcelona levantó para absorber la inmigración de la posguerra, y la Verneda i la Pau es uno de los ejemplos más citados dentro de Sant Martí.

Años de presión vecinal para tener metro y parque

La estación de metro La Pau no se abrió hasta 1997, después de años de reivindicación vecinal para conseguir una conexión que el barrio llevaba tiempo pidiendo. El Parc de Sant Martí, uno de los principales espacios verdes de la zona, también se ganó gracias a la presión sostenida de las asociaciones de vecinos a lo largo de varias etapas de mejora de equipamientos y servicios.

Esa combinación de llegada tardía de infraestructuras y activismo vecinal constante es, junto con el origen agrícola del barrio, uno de los rasgos que más distinguen a la Verneda i la Pau del resto de Sant Martí.

Un paisaje que pintaron antes de que desapareciera

A finales del siglo XIX, cuando la Verneda era todavía un paraje de masías y cultivos junto al curso de un arroyo bordeado de alisos, pintores como Isidre Nonell y Joaquim Mir, integrantes de la colla del Safrà, se acercaron a retratar ese paisaje rural. Sus cuadros son hoy uno de los pocos testimonios visuales de cómo era la zona antes de la urbanización acelerada de los años cincuenta.

Ese contraste entre el campo que pintaron los artistas del Safrà y el barrio obrero densamente construido que llegó después es, probablemente, el salto más brusco de toda la historia reciente de la Verneda i la Pau.

En el extremo de Sant Martí, junto al Besòs

La Verneda i la Pau ocupa el extremo norte del distrito de Sant Martí, en el límite de Barcelona con Sant Adrià de Besòs, una posición periférica dentro de la ciudad que durante décadas se tradujo también en menor inversión en equipamientos, algo que las asociaciones vecinales fueron corrigiendo con el tiempo.

Esa posición fronteriza, sumada al origen obrero e inmigrante del barrio, es la que explica por qué la llegada del metro en 1997 se vivió como una reivindicación de años y no como una simple ampliación de red más.

Con 29.250 habitantes en 2023, la Verneda i la Pau sigue siendo uno de los barrios más poblados de Sant Martí, un distrito que a lo largo del siglo XX pasó de zona industrial y agrícola periférica a uno de los más dinámicos de Barcelona, con el Fòrum y la Vila Olímpica como ejemplos más conocidos de esa transformación en su franja más próxima al mar.

La Verneda i la Pau, más alejada del litoral, ha seguido un ritmo distinto al de esas zonas renovadas para grandes eventos: su transformación ha dependido casi siempre de la presión vecinal continuada, más que de proyectos urbanísticos de gran escala impulsados desde fuera del barrio.

Ese contraste, entre un barrio que consiguió su metro por insistencia vecinal y otras zonas del mismo distrito transformadas de arriba abajo para unos Juegos Olímpicos o un Fòrum internacional, sigue siendo hoy uno de los temas recurrentes en cualquier retrato del Sant Martí actual.