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El municipio no se reduce a su capital: además de Ocumare del Tuy, lo integran poblaciones como Santa Bárbara, La Democracia, Colonia Mendoza, Sucuta y Las Yaguán, repartidas en tres parroquias —Ocumare del Tuy, Santa Bárbara y La Democracia— con una población conjunta de 174.947 habitantes según la proyección del INE para 2023.

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Tomás Lander, el periodista que dio nombre al municipio

El municipio debe su nombre a Tomás Lander, nacido en Caracas el 29 de diciembre de 1787 y fallecido en la misma ciudad el 6 de diciembre de 1845. Periodista, político y hacendado, fundó en 1844 el periódico El Venezolano, que se convirtió en una pieza clave para la formación del Partido Liberal venezolano, y defendió el voto universal y la abolición de la pena de muerte en un momento en el que esas ideas eran minoritarias. El Venezolano se convirtió en una de las cabeceras de referencia del incipiente liberalismo del país, apenas década y media después de la muerte de Bolívar.

Lander tuvo una relación directa con estas tierras: fue procurador del cantón de Ocumare del Tuy, donde poseía haciendas. Su trayectoria política no fue lineal: apoyó inicialmente a Simón Bolívar, pero durante el movimiento separatista de la Cosiata (1826-1830) se enfrentó a él desde las páginas del periódico El Cosiatero. Pese a la disputa, Bolívar mantuvo el respeto por Lander. Sus restos fueron trasladados solemnemente al Panteón Nacional el 5 de abril de 1884. Que un municipio entero lleve su nombre, en lugar del de un militar o un prócer de la independencia, dice bastante del peso que tuvo la prensa y el debate político civil en la memoria histórica de esta región de los Valles del Tuy.

Un territorio partido entre el llano del Tuy y la montaña de Guatopo

La geografía del municipio Lander cambia radicalmente de norte a sur. La mitad septentrional forma parte del valle que traza el río Tuy, con terrenos llanos aptos para la agricultura; hacia el sur y el este, el relieve se eleva hasta enlazar con las serranías que integran el Parque Nacional Guatopo, uno de los espacios protegidos más extensos de la región capital venezolana. Esa diferencia de relieve condiciona también las actividades económicas: mientras las tierras bajas se dedican a cultivos y ganadería, las zonas altas cercanas a Guatopo funcionan como reserva forestal y área de conservación de fauna.

Fuera de Ocumare del Tuy, que ejerce como capital, el municipio agrupa a otras poblaciones como Santa Bárbara, La Democracia, Colonia Mendoza, Sucuta y Las Yaguán. Administrativamente se organiza en tres parroquias —Ocumare del Tuy, Santa Bárbara y La Democracia—, cada una con su propia dinámica dentro del conjunto municipal. Colonia Mendoza, Sucuta y Las Yaguán, aunque de menor tamaño que las cabeceras parroquiales, forman parte de esa red de núcleos menores que sostienen la vida rural del municipio fuera del área más urbanizada de Ocumare del Tuy.

Densidad de población y gobierno local

Con 174.947 habitantes sobre 478 kilómetros cuadrados, el municipio Lander registra una densidad de 258,42 habitantes por kilómetro cuadrado, una cifra alta para los Valles del Tuy que refleja el peso demográfico de Ocumare del Tuy y de los núcleos urbanos crecidos a su alrededor, frente al carácter todavía rural de las parroquias más alejadas del río.

El gobierno municipal está encabezado por la alcaldesa Dayana Báez Báez, del PSUV, en el periodo 2021-2025, con el apoyo de un concejo municipal de nueve integrantes que representa a las tres parroquias del municipio. Ese concejo es el órgano encargado de aprobar las ordenanzas locales y fiscalizar la gestión de la alcaldía en las tres parroquias que componen el municipio.

Ocumare del Tuy dentro de un municipio más grande

Aunque Ocumare del Tuy concentra buena parte de la actividad económica y administrativa del municipio, reducir Lander a su capital deja fuera a decenas de miles de personas que viven en las otras dos parroquias, con una vida agrícola y comunitaria propia que rara vez aparece en las noticias centradas solo en la ciudad.

Las poblaciones de Santa Bárbara y La Democracia, cada una cabecera de su propia parroquia, mantienen mercados, ferias y fiestas patronales independientes de las de Ocumare del Tuy, aunque comparten con la capital la dependencia de las mismas vías de comunicación hacia el resto de los Valles del Tuy. Esa dependencia compartida de las mismas carreteras y del mismo río Tuy es, en la práctica, lo que mantiene unido a un municipio compuesto por parroquias con ritmos de vida bastante distintos entre sí.