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El municipio es reconocido en toda Guatemala por su producción artesanal de frazadas de lana, exportadas tanto dentro del país como al extranjero, una actividad que convive con la agricultura de maíz, frijol, papa y hortalizas propia del altiplano occidental guatemalteco.

La sala reúne a quien escribe desde Momostenango o desde el resto del departamento de Totonicapán, sin pedir más que un nick para entrar a conversar.

De Ojer Tinamit al convento franciscano de 1590

El asentamiento original de Momostenango se ubicaba en Ojer Tinamit, "pueblo viejo" en k'iche', a 8 kilómetros de la actual cabecera municipal, un emplazamiento prehispánico anterior a la llegada española a la región.

En 1590 se estableció el convento de Santiago Momostenango, dentro de la provincia franciscana, un hito que marcó el traslado del núcleo poblacional hacia la ubicación que ocupa hoy la cabecera del municipio.

Un nombre entre el náhuatl y el altar de ídolos

El nombre Momostenango tiene origen náhuatl, y distintas interpretaciones lo vinculan a "momoztli" (altar de ídolos) y "tenanco" (lugar amurallado), lo que sugiere un significado relacionado con espacios sagrados fortificados, aunque los estudiosos no coinciden del todo en la traducción exacta.

Esa raíz náhuatl del nombre, en un municipio de identidad k'iche', refleja la superposición de distintas tradiciones culturales mesoamericanas que marcaron el altiplano occidental de Guatemala antes y después de la conquista española.

Capital de las frazadas de lana k'iche'

La fabricación de frazadas de lana es la principal actividad artesanal de Momostenango, con telares que producen piezas exportadas tanto dentro de Guatemala como al extranjero, una tradición textil que sostiene buena parte de la economía familiar del municipio.

Esa producción artesanal convive con la agricultura de maíz, frijol, papa y hortalizas, cultivos típicos del altiplano occidental guatemalteco que se adaptan bien al clima templado y frío de la región, con inviernos marcados entre noviembre y febrero.

Santiago Apóstol: fiesta patronal del 21 de julio al 4 de agosto

La fiesta patronal de Momostenango, en honor a Santiago Apóstol, se celebra entre el 21 de julio y el 4 de agosto, con ceremonias religiosas tradicionales y platillos propios de la gastronomía local, como el quilin y los súcheles, una bebida a base de maíz.

Esa celebración reúne tanto a vecinos del municipio como a visitantes de otras zonas de Totonicapán; la sala está abierta para comentar los preparativos y el desarrollo de la fiesta.

139.552 habitantes: el municipio quince más poblado de Guatemala

Con 139.552 habitantes según estimaciones de 2021, Momostenango ocupa el puesto quince entre los municipios más poblados de Guatemala, una cifra considerable para un municipio del altiplano occidental de mayoría maya k'iche'.

Esa población se reparte entre la cabecera municipal y numerosas aldeas y caseríos rurales, donde la fabricación de frazadas y la agricultura de altura siguen siendo las actividades económicas predominantes del municipio.

Cho tz'aq: "frente a la fortaleza" y 93 poblados en el municipio

En k'iche', Momostenango recibe el nombre de Cho tz'aq, "frente a la fortaleza", en referencia a un antiguo emplazamiento defensivo prehispánico de la zona, mientras que el municipio reúne 93 poblados entre aldeas, caseríos, fincas y colonias, una dispersión típica del altiplano occidental guatemalteco.

El primer registro documental del asentamiento data de 1575, en crónicas franciscanas; entre 1754 y 1770 el clero local pasó de religioso a secular, y en 1872 el municipio se transfirió administrativamente al departamento de Totonicapán, la jurisdicción que conserva hasta hoy.

La cooperativa Copitem y la beca de 1897

La cooperativa textil Copitem R.L., con apoyo de FUNDAP y de ARTEXCO de Quetzaltenango, ha aumentado en los últimos años la exportación de frazadas y ponchos de lana, reforzando la posición de Momostenango como referencia artesanal a escala nacional.

En 1897, Victoriano Abac, oriundo de Momostenango, fue uno de los tres alumnos destacados del Instituto Agrícola de Indígenas y recibió una beca del gobierno del presidente José María Reina Barrios, un episodio temprano de promoción educativa para la población indígena del municipio.

Cofradías y clima frío del altiplano

Las cofradías indígenas conservan un papel ceremonial durante las fiestas patronales de Momostenango, con sus trajes tradicionales como parte central de los actos religiosos que acompañan a Santiago Apóstol entre julio y agosto.

El clima del municipio, templado y frío, se clasifica como Cwb, con una temperatura media anual de 15 grados y una precipitación de 932 milímetros al año, condiciones que se intensifican entre noviembre y febrero y que marcan el calendario agrícola de las 93 aldeas y caseríos del municipio.