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El casco antiguo conserva uno de los recintos amurallados medievales más completos de Cataluña, con 31 torres y 5 puertas, construido en la misma época que la iglesia de Santa María, conocida como la catedral de la Montaña, el hospital de San Marcial y el palacio de los Alenyà. En 1410 se reunió en Montblanc el Parlamento General de Cataluña, y en 1640 Felipe IV llegó a proyectar unas cortes en la villa que finalmente no se celebraron.

La leyenda de Sant Jordi en el Portal que lleva su nombre

La tradición catalana sitúa en Montblanc la leyenda de San Jorge: se cuenta que el santo mató al dragón frente al Portal de Sant Jordi, una de las puertas del recinto amurallado que aún conserva ese nombre. Otra leyenda local, fechada en 1296, cuenta que la princesa bizantina Eudoxia Láscaris transportaba una imagen de la Virgen hacia Zaragoza cuando su carro dejó de avanzar frente a la villa; se interpretó como una señal de que la Virgen quería quedarse, y así nació la devoción a la Virgen de la Sierra, hoy patrona de Montblanc.

Cada año, durante dos fines de semana de abril, la Semana Medieval de Montblanc recrea tanto la leyenda de Sant Jordi como las Corts Catalanes que se celebraron en la villa en el siglo XIV. La fiesta mayor en honor a la Virgen de la Sierra se celebra en septiembre, y el calendario festivo incluye también, en octubre, el Festival Internacional de Cerámica de Montblanc, conocido como Terrània.

De la Guerra de los Segadores a la llegada del tren

La Guerra de los Segadores, en el siglo XVII, fue un golpe duro para la villa: las tropas castellanas del general Palavicino bombardearon durante su retirada la iglesia gótica de Santa María, se quemaron archivos y se produjeron asaltos y saqueos que arruinaron el peso económico y político que Montblanc había tenido siglos atrás. La Guerra de Sucesión le costó después sus privilegios y su veguería, y las luchas entre liberales y carlistas en el siglo XIX remataron el declive.

La recuperación llegó con la mejora de las comunicaciones, primero con la carretera a Reus en 1843 y después con la llegada del ferrocarril en 1863, que obligó a derribar entre 1855 y 1865 los arcos que cubrían la calle mayor y las puertas amuralladas de San Francisco y San Antonio para dejar paso a los carros cargados de aguardiente. Poco después, la filoxera arruinó por completo las vides de la comarca, y hasta mediados del siglo XX no empezó a notarse una mejoría económica real.

La Ruta del Cister y el Convento de San Francisco

Montblanc forma parte de la Ruta del Cister, el itinerario que conecta los tres grandes monasterios cistercienses catalanes, y conserva uno de los conventos más antiguos de Cataluña, el de San Francisco, donde la tradición asegura que San Francisco de Asís pasó una noche. El casco antiguo fue declarado conjunto histórico-artístico, y en los últimos años la villa ha superado la cota de los 6.500 habitantes tras una transformación urbana notable.

Las puertas de la muralla y el calendario festivo de todo el año

El recinto amurallado conserva, además de las 31 torres, puertas con nombre propio: la de San Jorge, la de San Antonio, reconstruida, la de Bové y la del Castellano, junto a las puertas de paso de San Marcial y del Foradot; entre las torres destacan la de los Cinco Lados y la de Bové. Entre las casas señoriales sobresale el Palacio Real, que sirvió de residencia ocasional a los reyes de la Corona de Aragón cuando visitaban la villa.

El calendario festivo de Montblanc llena prácticamente todos los meses del año: en enero, los Reyes Magos el día 6 y San Antonio, con la Matanza del Puerco y las Tradicionales Tres Vueltas; en febrero, la feria del Saldo y el Carnaval; en abril, la fiesta de los Conductores de Carros, las procesiones de Semana Santa y la Semana Medieval; en mayo, las fiestas y ferias de San Matías; en junio, la procesión de Corpus, la fiesta de San Juan y el baile de sardanas; y en julio y agosto, fiestas mayores de barrios y pedanías todos los fines de semana, junto a la Acampada Jove.

Entre los ríos Anguera y Francolí, con judería y gigantes de 1864

La villa se levanta en el sur de la Conca de Barberà, en el centro de la depresión que forman los ríos Anguera y Francolí, a los pies del pequeño monte conocido como Pla de Santa Bàrbara, cerca de la confluencia de ambos cauces. El casco antiguo fue declarado conjunto histórico-artístico en 1948 y conserva el rastro de la antigua judería, que llegó a tener dos sinagogas; se cree que en el solar de una de ellas se encuentra hoy el edificio del consejo comarcal.

La cultura popular de Montblanc incluye gigantes construidos en 1864 y cabezudos, baile de bastones, dragón y águila, además de los torraires, los castellers propios de la villa. El patrimonio museístico es amplio para su tamaño: Museo del Pesebre de Cataluña, Museo-Archivo de Montblanch y Comarca, Museo de Arte Frederic Marés, Museo Palau Ferré, Museo de los Molinos de la Villa y Museo de Ciencias Naturales.