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El censo de 2020 registró 120.926 habitantes en el municipio, que ocupa el puesto 113 entre las ciudades más pobladas de México y se sitúa en el centro del Valle del Mayo, en el sur de Sonora. El clima es muy cálido y seco, con una temperatura media anual de 25,3 grados y apenas 402,5 milímetros de precipitación, condiciones que han moldeado tanto la agricultura de la región como el ritmo de vida de sus habitantes, acostumbrados a organizar buena parte de la vida social en torno a las horas más frescas del día.

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El pueblo mayo y sus fiestas todavía vivas

El pueblo mayo, o yoreme, habitaba el Valle del Mayo desde siglos antes de la llegada española en 1533, y su presencia sigue siendo visible en Navojoa mucho más allá del nombre de la ciudad. Las fiestas de San Juan, celebradas cada 24 de junio, y las observancias de Semana Santa con raíces mayo, se mantienen como dos de las tradiciones más arraigadas del calendario local, con rituales que combinan elementos prehispánicos y católicos y que convocan cada año a familias de toda la región.

Esa continuidad cultural convive con una ciudad que ha crecido de forma constante desde su refundación de 1907, hasta convertirse en uno de los núcleos urbanos de referencia del sur de Sonora, por delante de buena parte de las localidades del valle que dependen de ella para servicios, comercio y vida institucional.

Una fundación forzada por una inundación

La historia fundacional de Navojoa no responde a un plan urbanístico previo, sino a una crecida que obligó a trasladar el asentamiento original a terreno más alto, junto a la naciente estación de ferrocarril. Esa decisión, tomada en 1907, terminó definiendo el trazado de la ciudad actual, con el ferrocarril como eje estructurador del crecimiento urbano posterior y como vínculo directo con el resto de Sonora y con el norte del país.

El río Mayo, que da nombre al valle y al pueblo indígena de la región, sigue siendo el recurso hídrico central del municipio, tanto para el consumo urbano como para el riego de las tierras agrícolas circundantes, en una zona donde el agua superficial es escasa el resto del año.

Comercio, servicios y lazos con Almería y California

El sector de comercio y servicios genera 17.423 empleos en el municipio, una cifra que refleja el papel de Navojoa como centro de abastecimiento para buena parte del sur de Sonora, más allá de su propia población. Esa vocación comercial se apoya en la posición geográfica de la ciudad, en el centro del Valle del Mayo y sobre corredores de comunicación que conectan con el resto del estado y con la frontera norte.

Navojoa mantiene relaciones de ciudades hermanas con Santa Fe Springs, en Estados Unidos, y con Almería, en España, vínculos que reflejan tanto la migración histórica hacia California como los lazos culturales con la península ibérica, y que se han traducido en intercambios institucionales entre las tres localidades.

Agricultura de riego entre dos culturas indígenas

Con apenas 402,5 milímetros de lluvia al año y una temperatura media de 25,3 grados, Navojoa depende casi por completo del riego para sostener su agricultura, un rasgo que comparte con buena parte del sur de Sonora. El Valle del Mayo, en cuyo centro se asienta la ciudad, concentra una parte importante de la producción agrícola bajo riego del estado, apoyada en la infraestructura hidráulica derivada del propio río Mayo.

Esa combinación de clima seco y agricultura tecnificada explica por qué Navojoa, pese a estar lejos de las condiciones tropicales de otras regiones de México, ha logrado sostener una población de más de 120.000 habitantes y consolidarse como referencia comercial del sur del estado.

Navojoa comparte el sur de Sonora con el pueblo yaqui, vecino histórico del pueblo mayo, y esa cercanía entre ambas culturas indígenas ha dado a la región una identidad propia dentro del estado, distinta de la que predomina en el centro y el norte, más ligada a la ganadería y a la minería. El propio nombre de la ciudad, de raíz mayo, es una muestra de cómo esa herencia sigue presente en la vida cotidiana mucho después de la conquista de 1533.

Esa doble presencia indígena convive hoy con una ciudad de servicios y comercio consolidada, en la que las fiestas tradicionales de San Juan y de Semana Santa conviven en el calendario con la actividad comercial y agrícola que sostiene a buena parte de la población del municipio.