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En el valle del Sil, entre el Caurel y el Eje

El territorio de O Barco de Valdeorras se extiende por el valle del río Sil, flanqueado por dos sistemas montañosos, la sierra del Caurel y la sierra del Eje, que marcan el paisaje de la comarca. Dentro de esos límites, el municipio pasa de los 310 metros de altitud mínima a los 1.537 metros del Alto da Abellonciña, su punto más alto, una diferencia de más de mil metros que explica la variedad de paisajes que se encuentran dentro de un mismo término municipal.

Los afluentes del Sil —el Mariñán, el Galir y el Cigüeño— completan la red fluvial del municipio, que administrativamente se organiza en catorce parroquias civiles repartidas entre el núcleo urbano y el entorno rural de montaña. A sus habitantes se les conoce como barquenses, gentilicio que comparte raíz con el propio nombre del municipio, O Barco de Valdeorras.

De los gigurros a la Vía Nova romana

Antes de la llegada de Roma, el territorio de Valdeorras estaba habitado por los gigurros, un pueblo prerromano del noroeste peninsular. Con la conquista romana, la zona experimentó un desarrollo notable ligado a la explotación de recursos mineros de la comarca, y por ella pasaba la Vía Nova, una de las grandes calzadas romanas que conectaban el interior de Gallaecia con el resto de la península.

En la Edad Media, el territorio quedó bajo el control de distintas casas nobiliarias, entre ellas los condes de Lemos y los marqueses de Villafranca, cuya influencia se prolongó durante siglos sobre buena parte de la comarca de Valdeorras. En 1809, durante la Guerra de la Independencia, partidas de guerrilleros locales lograron frenar el avance de las tropas francesas por la zona.

Pizarra y godello: la economía de Valdeorras

La extracción y el tratamiento de pizarra es uno de los pilares económicos del municipio, que exporta este material a más de 20 países, lo que convierte a O Barco de Valdeorras en una referencia dentro del sector de la piedra natural gallega. A ese peso industrial se suma el castañar, un cultivo tradicional que sigue teniendo presencia en la economía rural de la comarca.

La otra gran seña económica es el vino: el municipio está dentro de la Denominación de Origen Valdeorras, que elabora vinos principalmente a partir de las variedades godello, para los blancos, y mencía, para los tintos, dos uvas autóctonas que han dado a la comarca un reconocimiento creciente dentro del panorama vitivinícola gallego.

El tren que llegó en 1883

La llegada del ferrocarril a O Barco de Valdeorras en 1883 supuso un cambio decisivo para la comarca, al abrir una vía de salida para la producción minera y agrícola de la zona hacia el resto de Galicia y del país, en un territorio de montaña donde las comunicaciones habían sido tradicionalmente difíciles.

Ese impulso ferroviario, sumado a la explotación de la pizarra y al desarrollo posterior de la Denominación de Origen Valdeorras, terminó de consolidar a O Barco como capital comarcal, un papel que mantiene hoy como núcleo administrativo y económico de referencia para el resto de municipios de Valdeorras.

Esa capitalidad se traduce también en la vida institucional del municipio, con alcaldía renovada en las elecciones de 2023 y sede de los principales servicios administrativos de la comarca, en un término que reparte su código postal, el 32300, entre el núcleo urbano junto al Sil y las catorce parroquias rurales que lo rodean.