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El castillo de las 300 torres y el Cid Campeador

El castillo de Onda tiene origen musulmán y se remonta al siglo X, aunque su apodo popular, «castillo de las 300 torres», responde al tamaño que llegó a tener la fortificación en su momento de máxima extensión, hoy reducida a los lienzos de muralla y torres que todavía se conservan. En 1090 fue conquistado por el Cid Campeador, un episodio que sitúa a Onda en la ruta de la conquista cristiana del Levante décadas antes de la incorporación definitiva del territorio a la Corona de Aragón.

En 1248, el rey Jaime I concedió a Onda la Carta Puebla, junto con la alquería de Tales. El castillo, hoy en proceso de restauración, alberga un museo con yeserías islámicas y es el elemento patrimonial más visitado del municipio. Antes de esa fortificación medieval, el territorio ya había estado ocupado en época ibérica, con la fortificación de El Torrelló, y en época romana, con el trazado de una calzada y la torre de vigilancia de la Atalaya, ya de época musulmana.

Del barrio de la Morería a la expulsión de los moriscos

Entre 1280 y 1319, Onda fue patrimonio de la Orden del Hospital y después pasó a la Orden de Montesa. La población musulmana se mantuvo concentrada en el barrio de la Morería hasta 1609, año de la expulsión de los moriscos decretada en todo el reino, un episodio que transformó de forma drástica la demografía del municipio.

El casco antiguo de Onda fue declarado conjunto histórico-artístico en 1967. Entre sus elementos civiles se conserva el Portal de San Pedro, de 1578, y las llamadas «escaletes dels gats», un acceso escalonado típico hacia el castillo que da nombre a una de las estampas más reconocibles del municipio. El conjunto de fortificación ibérica, calzada romana y torre musulmana de vigilancia que rodea el actual castillo muestra que el cerro fue punto estratégico mucho antes de la villa cristiana medieval.

La ciudad del azulejo

Onda es conocida como «la ciutat del taulell», la ciudad del azulejo, un apodo que resume su principal actividad económica: la fabricación de azulejos y pavimentos cerámicos. Junto a la industria cerámica, el cultivo de cítricos es la otra gran actividad económica del término municipal. Con 108,42 km² de término y 26.190 habitantes, la densidad del municipio ronda los 241,56 habitantes por km², una cifra que combina el núcleo urbano compacto con una extensa periferia agrícola.

El crecimiento demográfico del municipio tuvo dos momentos claros: la llegada de población desde el sur de España entre 1950 y 1960, coincidiendo con el auge industrial, y la llegada de personas procedentes de Rumanía, el Magreb y Sudamérica desde el año 2000. Desde 2019, Carmina Ballester Feliu, del PP, ocupa la alcaldía del municipio.

Fiestas del Salvador, patrimonio religioso y cocina local

Las fiestas patronales de Onda se celebran la última semana de octubre en honor al Santísimo Salvador, la Virgen de la Esperanza y San Roque, con encierros y una procesión el domingo de feria. A ellas se suman las fiestas de barrio: San Vicente Ferrer del 1 al 10 de abril, las del barrio de Villarreal del 13 al 22 de mayo, las del barrio de San Pedro del 24 de junio al 3 de julio y las del barrio del Castillo del 15 al 24 de julio.

Entre el patrimonio religioso destaca la iglesia barroca de la Asunción, del siglo XVIII, con retablos de Juan de Juanes, y la iglesia de la Sangre, de origen templario y del siglo XIII. En la cocina local son típicos el arrós en pilotes, un arroz con albóndigas que se prepara por Navidad, la mona de Pascua, la coca malfeta y el pastís, dulces y platos que se mantienen vivos en los hogares de Onda de generación en generación y que marcan buena parte del calendario gastronómico local. Onda está hermanada con Alzira, con Montendre, en Francia, y con Fiorano, en Italia.