Chat de Salou: puerto de la conquista de Mallorca

Antes de la etapa medieval, fuentes clásicas sitúan en este tramo de costa el puerto romano de Salauris, uno de los enclaves portuarios vinculados a la antigua Tarraco, la actual Tarragona, con la que Salou mantiene desde entonces un vínculo marítimo que se prolonga hasta hoy. Los ataques de piratas berberiscos en la costa obligaron a levantar en 1530 la Torre Vella, la torre defensiva que todavía se conserva junto al puerto y que durante siglos vigiló la llegada de embarcaciones sospechosas. Aquella función militar contrasta con el papel actual del municipio, volcado casi por completo en el turismo de sol y playa que aprovecha un clima mediterráneo de inviernos suaves y veranos calurosos, con poco más de 500 milímetros de lluvia al año.

Salou fue durante siglos parte del término de Vilaseca y solo logró su independencia municipal el 30 de octubre de 1989, tras una sentencia del Tribunal Supremo que reconoció su entidad propia después de años de reivindicación vecinal. Esa separación tardía explica por qué buena parte de su identidad actual se ha construido en apenas unas décadas, en paralelo al despegue turístico de la Costa Dorada y a la llegada masiva de visitantes de toda Europa.

El municipio reúne cuatro playas principales, Llevant, Ponent, els Capellans y Llarga, además de varias calas, y su cercanía a PortAventura World, que desde 2017 incluye también el área temática de Ferrari Land, lo convierte en base habitual de quienes visitan el parque. Alrededor de un tercio de los residentes empadronados son de nacionalidad extranjera, una cifra que da una idea de hasta qué punto el turismo ha moldeado la composición de la población, no solo la de paso, y que se refleja en la variedad de idiomas que se escuchan en el chat según avanza el verano. Aquel peso turístico ha llevado a Salou a situarse entre los municipios de la Costa Dorada con mayor número de plazas hoteleras, con una oferta que va desde grandes complejos vacacionales hasta apartamentos turísticos gestionados por particulares.

El paseo marítimo, rebautizado con el nombre del propio Jaime I, concentra buena parte de la oferta hotelera y de restauración del municipio, y es el escenario de la recreación histórica que cada septiembre revive la partida de la flota hacia Mallorca de 1229. Salou perdió su estación central de tren en enero de 2020, y desde entonces depende de autobuses lanzadera hasta las paradas de la línea de alta velocidad y de cercanías, un cambio que sigue generando dudas de movilidad entre quienes preguntan en el chat cómo moverse sin coche por la zona, sobre todo en temporada alta, cuando la población del municipio puede multiplicarse por varias veces respecto al censo de invierno.