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De pueblo agrícola a ciudad satélite de Caracas

Hasta mediados del siglo XX, San Antonio de los Altos era una comunidad de vocación agrícola, alejada del ritmo de la capital. La conclusión de la autopista Panamericana a partir de 1955 cambió esa condición: la cercanía —apenas 14 kilómetros— convirtió a la ciudad en una opción residencial para profesionales que trabajaban en Caracas, un proceso de urbanización que se aceleró con fuerza durante los años setenta.

Ese giro demográfico dejó una impronta reconocida en la composición de la población, con presencia histórica de familias de origen español —herencia directa de las cuarenta familias canarias asentadas en 1692— y de inmigración europea posterior, entre ella comunidades croatas e italianas, que se sumaron al carácter católico predominante de la localidad.

Un valle a 1.600 metros con inviernos secos

San Antonio de los Altos ocupa entre 51 y 55 km² a una altitud media de 1.600 metros sobre el nivel del mar, lo que le da un clima templado con invierno seco: temperaturas matutinas cercanas a los 15 °C que suben hasta unos 28 °C por la tarde, y una precipitación anual de 1.366 milímetros. Esa altitud es notablemente mayor que la de Caracas, lo que explica el clima más fresco que caracteriza a la ciudad frente a la capital vecina.

El municipio Los Salias, del que San Antonio de los Altos es cabecera, se constituyó formalmente el 17 de noviembre de 1982, separándose de otras jurisdicciones del estado Miranda y consolidando la identidad administrativa que la ciudad mantiene hoy dentro del área metropolitana de Caracas.

De San Antonio de Medinaceli a las fiestas patronales

El nombre original del asentamiento, San Antonio de Medinaceli, fue impuesto por Diego de Melo Maldonado antes de que la donación de tierras de 1692 diera forma definitiva a la población bajo la advocación de San Antonio de Padua, santo que sigue marcando el calendario festivo local con celebraciones patronales que reúnen cada año a la comunidad católica de la ciudad.

Más de tres siglos después de su fundación en 1683, San Antonio de los Altos combina ese origen colonial con una realidad urbana muy distinta: la de una de las ciudades del área metropolitana de Caracas con mayor crecimiento residencial de las últimas décadas, sin perder del todo el trazado y las referencias de su núcleo histórico.

Los Altos Mirandinos: la región que empieza en San Antonio

San Antonio de los Altos forma parte de los Altos Mirandinos, una región que agrupa también a Los Teques —capital del estado Miranda, a unos 15 kilómetros— y a los municipios Guaicaipuro y Carrizal, con una población conjunta cercana a los 454.929 habitantes según cifras de 2011. La ciudad limita al norte con el Distrito Capital, al oeste con el municipio Carrizal, al sur con Guaicaipuro y al este con el municipio Baruta, una posición de bisagra entre la capital venezolana y la sierra que sostiene a toda la región.

La conexión con Caracas no depende solo de la autopista Panamericana: también hay salida por la vía del valle del río San Pedro y por la Autopista Regional del Centro, dos alternativas que explican por qué San Antonio de los Altos absorbió buena parte del crecimiento residencial que la capital ya no podía contener a partir de los años setenta. El código postal 1204 y el prefijo telefónico 0212, compartido con Caracas, son otro recordatorio de lo integrada que está la ciudad en la vida metropolitana de la capital pese a los 1.600 metros de altitud que la separan de ella.

El municipio Los Salias, cuya capital es San Antonio de los Altos, debe su nombre a seis hermanos —Francisco, Mariano, Pedro, Vicente, Juan y Carlos Salias— que combatieron como próceres en las guerras de independencia venezolanas del siglo XIX. Su territorio se organiza en una única parroquia, la de San Antonio de los Altos, con una densidad de 1.078,28 habitantes por kilómetro cuadrado según el censo de 2023.

En el sector de Altos de Pipe, dentro del propio municipio, tiene su sede principal el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), uno de los mayores centros de investigación científica del país, junto al Instituto Tecnológico Venezolano del Petróleo (Intevep). Entre los puntos de referencia de la zona están el mirador El Faro, con vistas sobre Caracas, la capilla de la Virgen de la Candelaria y el embalse de La Mariposa, que abastece de agua a parte del área metropolitana de la capital.