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Barlovento es, dentro de Venezuela, una de las regiones con mayor peso de la cultura afrovenezolana, herencia de las haciendas cacaoteras que trajeron a la zona mano de obra esclavizada durante la Colonia y que dejaron una huella musical y religiosa que sigue viva en San José y en los pueblos vecinos.

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El cacao, cultivo que da nombre a toda la región

Las haciendas de cacao fueron durante siglos la base económica de Barlovento, y San José de Barlovento conserva esa vocación agrícola en las plantaciones que rodean la cabecera municipal, donde todavía se cultiva un cacao fino de aroma muy valorado en la industria chocolatera venezolana e internacional.

Ese cultivo marcó también la composición social de la zona, con comunidades afrodescendientes que llegaron a trabajar las haciendas coloniales y que hoy conservan tradiciones musicales y religiosas directamente ligadas al ciclo agrícola del cacao y a los santos patronos de cada pueblo barloventeño.

El tambor y la fiesta de San Juan

Cada mes de junio, San José de Barlovento y el resto de pueblos de la región celebran la fiesta de San Juan Bautista con tambores, cantos y bailes de clara raíz africana, una de las expresiones culturales más reconocidas de Venezuela y declarada patrimonio cultural de la nación.

El tambor barloventeño, con variantes como la fulía y el culo e' puya, acompaña no solo la fiesta de San Juan sino buena parte de las celebraciones religiosas del calendario local, y se transmite en la cabecera municipal de generación en generación dentro de las propias familias de tamboreros.

El municipio Andrés Bello y su entorno rural

San José de Barlovento es cabecera del municipio Andrés Bello, nombrado en honor al humanista venezolano, y concentra buena parte de los servicios administrativos y comerciales de un territorio mayoritariamente rural, dedicado al cacao, el plátano y otros cultivos tropicales propios del clima húmedo de la región.

La cercanía con otros municipios barloventeños, todos con una historia cacaotera y afrovenezolana similar, hace que la vida cultural de San José se entienda mejor como parte de una región entera que como un fenómeno exclusivo de la cabecera municipal.

Un clima húmedo que marca la vida agrícola

El clima cálido y húmedo de Barlovento, propio de la vertiente norte de la cordillera de la Costa, favorece tanto al cacao como a otros cultivos tropicales, y obliga a buena parte de las familias del municipio a organizar su trabajo agrícola alrededor del ciclo de lluvias de la región.

Esa dependencia del campo convive con un comercio local que atiende tanto a la cabecera municipal como a las comunidades rurales dispersas por el territorio del municipio Andrés Bello, donde el transporte entre pueblos sigue siendo parte central de la vida cotidiana.

La combinación de agricultura cacaotera, clima húmedo y comunidades dispersas explica buena parte de la economía de San José de Barlovento, un municipio que depende del campo mucho más que de cualquier otra actividad productiva.

La música como seña de identidad regional

Más allá de la fiesta de San Juan, la música de tambor acompaña bautizos, velorios y otras celebraciones del calendario local, en una tradición oral que se transmite dentro de las familias de tamboreros sin pasar necesariamente por una enseñanza formal.

Esa música, reconocida como patrimonio cultural de Venezuela, ha llevado a agrupaciones de Barlovento a presentarse fuera de la región, lo que ha dado a San José de Barlovento una proyección cultural que supera ampliamente el tamaño de su población.