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El castillo del Montgrí, obra de Jaume II

En 1294, el rey Jaume II de Aragón ordenó levantar el castillo del Montgrí en lo alto del macizo homónimo, a 303 metros de altitud, como fortaleza destinada a controlar el territorio tras un conflicto con Ponç V, conde de Empúries. La construcción, de planta cuadrada —31 metros de lado, con cuatro torres cilíndricas en las esquinas— y muros de piedra sin apenas vanos, domina visualmente tanto la villa de Torroella como la llanura del Empordà y la costa hasta L'Estartit, y se ha convertido en la imagen más reconocible del municipio, pese a que las obras quedaron interrumpidas en 1301 y el castillo nunca llegó a terminarse. Hoy puede visitarse subiendo a pie desde el casco urbano, y desde su explanada superior se divisa toda la llanura del Baix Empordà, el litoral hasta las Islas Medes y, en días claros, buena parte de las montañas del Pirineo gerundense.

El casco antiguo de Torroella conserva el trazado y buena parte de las fortificaciones medievales, con el Portal de Santa Caterina como puerta superviviente de la antigua muralla. La plaza porticada de estilo gótico-renacentista, la iglesia gótica de Sant Genís —consagrada en 1609— y el antiguo convento de los Agustinos, fundado en 1396, completan un conjunto histórico que sirve hoy de escenario a buena parte de la vida cultural del municipio. El palacio Solterra, otro de los edificios históricos del casco antiguo y hoy sede de un museo de fotografía, se ha convertido con el tiempo también en escenario habitual de conciertos y actos culturales vinculados al patrimonio medieval de la villa.

La ermita de Santa Caterina y su huella literaria

En 1390, un grupo de monjes benedictinos fundó la ermita de Santa Caterina en las estribaciones del macizo del Montgrí. El enclave, con vistas sobre la llanura y el mar, inspiró a la escritora Caterina Albert —conocida por el seudónimo Víctor Català, natural de la vecina L'Escala— para ambientar parte de su novela Solitud, una de las obras de referencia de la literatura catalana de comienzos del siglo XX.

El vínculo entre el paisaje del Montgrí y la literatura catalana forma parte del relato con el que el municipio presenta su patrimonio natural, junto a las rutas de senderismo que suben desde la villa hasta el castillo y la ermita atravesando bosque mediterráneo y formaciones de roca caliza características del macizo.

L'Estartit y las Islas Medes

L'Estartit nació como pequeño núcleo de pescadores en el siglo XVII y mantuvo esa vocación marinera hasta que, a partir de la década de 1960, el turismo transformó su economía y su fisonomía como núcleo costero dependiente de Torroella de Montgrí. Frente a su litoral se encuentran las Islas Medes, un archipiélago declarado reserva marina que concentra una biodiversidad submarina considerada entre las más importantes del Mediterráneo, con colonias de coral rojo, meros y una intensa actividad de buceo regulada. El archipiélago está formado en total por siete islotes —la Meda Gran, la Meda Petita, el Medellot, el Carall Bernat, las Ferranelles y los dos Tascons— que suman en conjunto unas 21,5 hectáreas de superficie emergida, visibles desde el paseo marítimo de L'Estartit en los días de mar en calma.

La combinación de playas, puerto deportivo y acceso directo a la reserva marina ha hecho de L'Estartit uno de los destinos de buceo más conocidos del litoral catalán, mientras que la villa de Torroella mantiene un perfil más ligado al comercio, la agricultura de la llanura del Baix Empordà y la vida cultural del casco histórico. Buena parte de ese entorno, incluidos el macizo del Montgrí, las Islas Medes y el tramo final del río Ter, está protegido bajo la figura del Parc Natural del Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter, que conserva también marjales, dunas y antiguos arrozales en la llanura que el Ter riega antes de desembocar en el Mediterráneo. Ese cultivo de arroz vivió su propio episodio a comienzos del siglo XX, cuando el empresario Pere Coll —que había hecho fortuna en Cuba— reactivó en la llanura un cultivo de arroz que se había abandonado el siglo anterior.

El Festival de Torroella, desde 1981

El Festival de Torroella de Montgrí arrancó en 1981 con un ciclo reducido de conciertos celebrados en el marco medieval del casco antiguo: la iglesia gótica de Sant Genís, la plaza porticada gótico-renacentista y el antiguo convento de los Agustinos. Desde 1992 forma parte de la Asociación Europea de Festivales, y cada verano, durante julio y agosto, reúne a solistas, formaciones de cámara, corales, orquestas y grupos de música del mundo en escenarios como el palacio Solterra o la plaza de la Vila, con una programación que combina música clásica, música antigua y otras propuestas contemporáneas a lo largo de varias semanas de verano.

El calendario festivo local se completa con la Fira de Sant Andreu, que se celebra el último fin de semana de noviembre y acumula más de 600 años de historia como feria comarcal, ligada tradicionalmente al comercio agrícola y ganadero del Baix Empordà. Esa combinación de feria centenaria y festival contemporáneo resume el carácter de Torroella: una villa que sigue viviendo del campo y del comercio local mientras atrae cada verano a un público llegado de fuera para asistir a sus conciertos.